Gli scienziati temono che il metano che erutta dai gasdotti scoppiati del Nord Stream nel Mar Baltico possa essere una delle peggiori perdite di gas naturale mai verificate e comportare notevoli rischi per il clima.
Nessuno dei due gasdotti Nord Stream violati, che collegano la Russia e la Germania, era operativo, ma entrambi contenevano gas naturale. È costituito principalmente da metano, un gas serra che è la principale causa di riscaldamento del clima dopo l'anidride carbonica.
L'entità delle perdite non è ancora chiara, ma le stime approssimative degli scienziati, basate sul volume di gas riportato in uno dei gasdotti, variano tra 110.231 e 385.808 tonnellate (100.000 e 350.000 tonnellate) di metano.
Jasmin Cooper, ricercatrice associata presso il dipartimento di ingegneria chimica dell'Imperial College London, afferma che "molta incertezza" ha circondato la fuga di notizie.
"Sappiamo che ci sono tre esplosioni, ma non sappiamo se ci sono tre fori ai lati del tubo o quanto siano grandi le interruzioni", dice Cooper. "È difficile sapere quanto sta raggiungendo la superficie. Ma si tratta potenzialmente di centinaia di migliaia di tonnellate di metano:un volume piuttosto grande viene pompato nell'atmosfera".
Secondo quanto riferito, il Nord Stream 2, che aveva lo scopo di aumentare il flusso di gas dalla Russia alla Germania, conteneva 10,5 miliardi di piedi cubi (300 milioni di metri cubi) di gas quando Berlino ha interrotto il processo di certificazione poco prima che la Russia invadesse l'Ucraina.
Quel volume da solo si tradurrebbe in 220.462 tonnellate (200.000 tonnellate) di metano, afferma Cooper. Se fosse scappato tutto, supererebbe le 110.231 tonnellate (100.000 tonnellate) di metano scaricate dallo scoppio dell'Aliso Canyon, la più grande perdita di gas nella storia degli Stati Uniti, avvenuta in California nel 2015. Alison aveva l'equivalente per il riscaldamento di mezzo milione di auto .
"Ha il potenziale per essere una delle più grandi perdite di gas", afferma Cooper. "I rischi climatici derivanti dalla perdita di metano sono piuttosto elevati. Il metano è un potente gas serra, 30 volte più forte della CO2 in 100 anni e più di 80 volte più forte in 20 anni."
Il professor Grant Allen, esperto di scienze della Terra e dell'ambiente presso l'Università di Manchester nel Regno Unito, afferma che era improbabile che i processi naturali, che convertono piccole quantità di metano in anidride carbonica, sarebbero in grado di assorbire gran parte della perdita.
"Questa è una quantità colossale di gas, in bolle davvero grandi", dice. "Se hai piccole fonti di gas, la natura ti aiuterà digerendo il gas. Nella fuoriuscita di Deepwater Horizon, c'è stata molta attenuazione del metano da parte dei batteri.
"La mia esperienza scientifica mi dice che, con una grande esplosione come questa, il metano non avrà il tempo di essere attenuato dalla natura. Quindi una parte significativa verrà scaricata come gas metano".
A differenza di una fuoriuscita di petrolio, il gas non avrà un effetto inquinante sull'ambiente marino, dice Allen. "Ma in termini di gas serra, è un'emissione sconsiderata e non necessaria nell'atmosfera."
L'agenzia per l'ambiente tedesca afferma che non c'erano meccanismi di contenimento nell'oleodotto, quindi è probabile che l'intero contenuto sia fuoriuscito.
L'Agenzia danese per l'energia ha dichiarato il 29 settembre che i gasdotti contenevano 778 milioni di metri cubi di gas naturale in totale, l'equivalente di 14,6 milioni di tonnellate di CO2 equivalenti o il 32% delle emissioni annuali di CO2 danesi.
Questo è quasi il doppio del volume inizialmente stimato dagli scienziati. Ciò aumenterebbe in modo significativo le stime della fuoriuscita di metano nell'atmosfera, da 220.462 tonnellate (200.000 tonnellate) a oltre 440.924 tonnellate (400.000 tonnellate). Il 2 ottobre, l'agenzia ha dichiarato che l'oleodotto non perdeva più gas.
Jean-Francois Gauthier, vicepresidente delle misurazioni presso la società satellitare commerciale per la misurazione del metano GHGSat, afferma che la valutazione del volume totale di gas emesso è stata "impegnativa".
"Ci sono poche informazioni sull'entità della violazione e se è ancora in corso", afferma Gauthier. "Se è una violazione abbastanza significativa, si svuoterebbe.
"Si può dire con certezza che stiamo parlando di centinaia di migliaia di tonnellate [metriche] di metano. In termini di perdite, è sicuramente molto grave. La natura istantanea catastrofica di questo - di certo non ho mai visto nulla di simile quello prima."
In termini di impatto climatico, 275.577 tonnellate (250.000 tonnellate) di metano equivalevano all'impatto di 1,3 milioni di automobili guidate su strada per un anno, afferma Gauthier.
Questo articolo di Il guardiano è pubblicato qui come parte della collaborazione giornalistica globale Cerchiamo ora il clima .
