Il partito laburista del Regno Unito si è impegnato a offrire agli elettori un Green New Deal alle prossime elezioni. Questo è un programma radicale per decarbonizzare la società e l'economia entro il 2030, attraverso l'eliminazione graduale dei combustibili fossili, investire nelle energie rinnovabili e creare un programma di lavori pubblici per costruire le infrastrutture a zero emissioni di carbonio del futuro.

Nel mio recente rapporto, Un Green New Deal per la Natura, Ho sostenuto che restituire la terra alla natura potrebbe essere un'altra parte di questa visione. Il ripristino delle foreste e di altri habitat naturali al 25% della superficie terrestre del Regno Unito potrebbe sequestrare il 14% delle emissioni annuali di gas serra del Regno Unito ogni anno. Man mano che le emissioni vengono ridotte e questi ecosistemi si espandono, potrebbero continuare a rimuovere quantità molto maggiori di anidride carbonica (CO₂) in futuro.

Spesso chiamate "soluzioni climatiche naturali, " Il ripristino di foreste e zone umide assorbe carbonio dall'atmosfera e lo immagazzina nel tessuto della nuova vegetazione e del suolo. Su larga scala, e oltre a lasciare combustibili fossili nel terreno, questo potrebbe aiutare a limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C.

Questi habitat possono essere ripristinati attraverso il rewilding, il che significa dare una mano ai processi naturali bloccando il prosciugamento delle torbiere, ad esempio, o far ricrescere un bosco. La reintroduzione di specie che un tempo erano estinte in una regione può anche aiutare gli ecosistemi a rigenerarsi. Anche se lasciare che la natura si prenda cura di se stessa non è appropriato in tutti i casi, il rewilding è uno dei modi più potenti ed economici per resistere al collasso climatico e alla perdita di fauna selvatica allo stesso tempo.

Ma come potrebbe essere in pratica?

Il "verde" nel Green New Deal

Per la fauna selvatica, è importante che gli habitat ripristinati siano collegati. Gli habitat collegati consentono alle piante e agli animali di muoversi più facilmente man mano che le temperature aumentano e le precipitazioni cambiano. Se le specie possono migrare attraverso corridoi verdi verso aree più fresche, potrebbero evitare estinzioni locali. Ciò potrebbe significare una rete di siepi e boschi espansi che attraversano il terreno, collegare gli habitat selvatici e garantire che le specie possano migrare in sicurezza tra di loro.

Altri cambiamenti includono la reintroduzione dei castori europei nelle pianure alluvionali per aiutare a gestire i rischi di alluvione. In luoghi remoti come le Highlands scozzesi, i lupi potrebbero tornare per tenere sotto controllo gli erbivori e aiutare i boschi a riprendersi, aumentando il loro potenziale a lungo termine di immagazzinare carbonio. La risistemazione della natura invece di bruciare o drenare le torbiere ricche di carbonio permetterebbe alla loro vegetazione e alle riserve di carbonio di riprendersi. Animali selvatici, dagli insetti agli uccelli e ai grandi mammiferi, avrebbe spazio per fiorire. Il Regno Unito passerebbe dall'essere uno dei paesi più impoveriti dalla natura al mondo a una terra verde e vibrante.

Questo può sembrare utopico, ma non lo è. Il Regno Unito è un paese densamente popolato, e con il 72% della superficie utilizzata per l'agricoltura, potrebbe sembrare che ci sia poco spazio per qualcos'altro. Ma meno del 20% del Regno Unito è occupato da colture o fitte comunità urbane, quindi l'80% di esso potrebbe essere gestito meglio per la natura e lo stoccaggio del carbonio.

Circa il 45% della superficie terrestre del Regno Unito è destinato al pascolo del bestiame. La terra più povera per la produttività agricola è coltivata solo grazie ai sussidi dei contribuenti. Nel frattempo, circa il 13% del Regno Unito è destinato alla caccia al gallo cedrone e all'agguato ai cervi, spesso su torbiere degradate che sono gestite con enormi costi ambientali a vantaggio di un numero ristretto di cacciatori. Questa terra è attualmente di scarso valore per la produzione alimentare, ma potrebbe immagazzinare molto carbonio se rianimato.

Le posizioni esatte dovrebbero essere oggetto di conoscenza e consultazione locale, ma ridurre i pascoli dal 45% del Regno Unito al 33% e restituire quel 12% all'habitat selvaggio potrebbe fornire la metà dello stoccaggio di carbonio necessario. Il ripristino di metà delle torbiere del Regno Unito potrebbe aggiungere il 6% in più di terra, oltre a proteggere il 7% del Regno Unito che è già boschi di latifoglie e prati fioriti. Insieme, questo renderebbe il 25% della terra del Regno Unito un rifugio per la fauna selvatica e un vasto serbatoio di CO₂.

Come si può fare?

I sussidi agricoli attualmente danno 3 miliardi di sterline agli agricoltori del Regno Unito ogni anno. Secondo alcune stime, i sussidi sono la metà del reddito di molti agricoltori. Dopo la Brexit, questo denaro potrebbe essere dato agli agricoltori per ricompensarli per lo stoccaggio del carbonio e la riforestazione, rendendo questo più redditizio dal punto di vista finanziario rispetto al pascolo su terreni agricoli poveri.

Le tasse sul carbonio a livello di economia potrebbero anche pagare per i regimi di rewilding, mentre il governo potrebbe anche emettere obbligazioni verdi per raccogliere fondi da prestare ai proprietari terrieri, aiutando a coprire i primi costi di ripristino della terra all'habitat selvaggio.

Anche la riduzione della domanda di prodotti agricoli dalla terra sarà fondamentale per fare spazio alla natura. Ciò significa ridurre l'uso più inefficiente della terra:allevamento di carne e latticini, che utilizza da quattro a 100 volte la superficie terrestre per produrre un solo grammo di proteine ​​rispetto ai fagioli, noci e altre fonti vegetali. Le politiche che rendono più facile per tutti mangiare cibo sano e sostenibile, compresi meno carne e latticini, sono i pezzi finali del puzzle.

Meno cambiamenti climatici, più fauna selvatica, e una vita più lunga vissuta più vicino alla natura. C'è molto da guadagnare da modesti investimenti su come viene utilizzata la terra nel Regno Unito.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.