Nell'autunno del 2021, quando i leader di tutto il mondo si sono incontrati a Glasgow per parlare dell'impatto dei cambiamenti climatici causati dall'uomo, una coalizione di artisti, architetti e ricercatori in Australia ha escogitato un modo per documentare l'apocalisse. Come? Memorizzando i dati in un enorme monolite di metallo in Tasmania, un'isola al largo della costa australiana.

Conosciuto come Earth's Black Box, il progetto, in parti uguali installazione artistica e capsula del tempo, mira a documentare i cambiamenti fisici provocati dal riscaldamento globale e la risposta geopolitica dell'umanità ad essi.

Il nome dell'installazione è un cenno a una pratica aeronautica comune. Gli aerei commerciali e molti aerei privati ​​sono dotati di una "scatola nera" (altrimenti nota come registratore di volo), un meccanismo che registra automaticamente importanti dettagli di volo come altitudine, velocità relativa, tempo trascorso e funzionalità dell'attrezzatura. Queste scatole, che di solito sono di colore arancione brillante anziché nero, sono progettate per resistere a temperature estreme e a enormi quantità di forza e pressione. A volte sono gli unici oggetti che sopravvivono intatti a un incidente aereo, consentendo agli investigatori di ricostruire una sequenza temporale di ciò che è andato storto in seguito.

Earth's Black Box trae ispirazione da questi meccanismi. La volta sarà realizzata in acciaio rinforzato con uno spessore di 76 mm (3 pollici) appositamente progettato, scelto per la sua resilienza al fuoco e ai danni causati dall'acqua, nonché per la sua robustezza generale.

Insieme all'Università della Tasmania e a un collettivo di artisti chiamato Glue Society, Clemenger BBDO, un'azienda di comunicazioni australiana, prevede di costruire il caveau lungo 33 piedi (10 metri) in una parte remota della Tasmania occidentale. Hanno scelto il luogo per la relativa stabilità geologica e geopolitica.

"Riteniamo che dovrebbe resistere a qualsiasi evento naturale prevedibile", afferma via e-mail Jim Curtis, direttore creativo esecutivo di Clemenger BBDO.

A differenza del registratore di volo di un aeroplano, tuttavia, la scatola nera della Terra non è pensata per resistere alla distruzione totale del pianeta:se la Terra dovesse (in qualche modo) esplodere, ad esempio, probabilmente non sopravviverebbe. Invece, gli artisti e i data scientist dietro il progetto lo considerano un modo per registrare la progressione dell'attuale collasso ecologico della Terra, che sta già cambiando profondamente l'ambiente.

"Nella sua essenza, la scatola vuole essere un simbolo della situazione catastrofica in cui ci troviamo", afferma Curtis. "E, soprattutto, ha lo scopo di rendere responsabili i nostri leader essendo una struttura imperdibile che ricorda loro che le loro azioni - o inazioni - saranno registrate per le generazioni a venire."

La casella registrerà due tipi di dati:primari e contestuali. I dati primari consisteranno nei segni vitali del pianeta, che vanno dalle temperature giornaliere alla concentrazione atmosferica di anidride carbonica fino al livello del mare. I dati contestuali, che secondo Curtis saranno tratti da fonti come documenti governativi, social media e articoli di giornalismo, hanno lo scopo di mostrare le risposte dei leader mondiali (o la loro mancanza) alla crisi climatica.

La Terra ha bisogno di una scatola nera?

Molti scienziati ritengono che l'umanità sia a un bivio climatico. I nostri attuali 2 gradi Fahrenheit (1,1 Celsius) di riscaldamento globale hanno già intensificato tempeste come uragani e tornado, portato a massicce siccità regionali e sommerso alcune città costiere con inondazioni, secondo il sesto gruppo di esperti scientifici dell'International Panel on Climate Change (IPCC). Rapporto di valutazione, pubblicato nell'estate 2021. Il riscaldamento continuo, in particolare superiore a 2,7 gradi Fahrenheit (1,5 gradi Celsius), sarà catastrofico per miliardi di persone in tutto il mondo, conclude il rapporto. Questi dati rappresentano un "codice rosso per l'umanità", ha affermato in una nota il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres.

Curtis spiega cosa ha spinto il progetto:"Siamo in un momento cruciale quando si tratta di combattere il cambiamento climatico, e sembrava che ci fosse una continua mancanza di responsabilità. Molte chiacchiere, nessuna azione. E abbiamo pensato:'Cosa accadrebbe se registrassimo ogni impegno e ogni passo (o mancanza) che è stato fatto? Ciò aiuterebbe le persone a renderne conto?'"

Tuttavia, dato il ritmo del cambiamento climatico, il peggiore di questi effetti probabilmente non arriverà prima di alcuni decenni o secoli, secondo la maggior parte dei modelli. A lungo termine, la scatola nera della Terra riguarda la registrazione di cambiamenti climatici catastrofici per i futuri archeologi. Ma il suo scopo più immediato come opera d'arte è ricordare alle persone al potere che le loro azioni vengono registrate.

Il progetto ricorda altri siti di stoccaggio del "giorno del giudizio", come la Svalbard Global Seed Vault, che contiene campioni di oltre 930.000 diverse varietà di colture agricole, e la Frozen Ark, un'iniziativa del Regno Unito per congelare il DNA di tutte le specie in via di estinzione del mondo specie animali. Entrambe queste iniziative sono progettate per preservare la biodiversità globale di fronte all'estinzione di massa. Tuttavia, il cambiamento climatico sta cominciando a minacciare anche questi sistemi di sicurezza, poiché il permafrost artico in cui sono racchiusi diventa sempre meno affidabile. Al contrario, la scatola nera della Terra non farà affidamento sulle basse temperature per rimanere praticabile:è meno un'arca e più una capsula del tempo.

Per ora, i creatori della scatola hanno ancora alcuni bug da risolvere prima che il progetto sia completato. Stanno ancora decidendo come codificare i dati all'interno della scatola:potrebbero finire per archiviarli in diversi formati, incluso il codice binario, ha riferito il New York Times. I dati verranno archiviati su un gigantesco disco rigido a energia solare con spazio sufficiente per raccogliere informazioni per 50 anni.

Le istruzioni per recuperare i dati potrebbero essere incise all'esterno della scatola, sebbene la possibilità di atti vandalici abbia reso alcuni coinvolti nel progetto riluttanti a includerli immediatamente. "È in versione beta", ha detto al New York Times nel dicembre 2021 Michael Ritchie, uno dei consulenti di gestione di Black Box.

Tuttavia, Curtis e i suoi collaboratori sperano che il progetto sia operativo entro la metà del 2022. Hanno già iniziato a raccogliere dati, come ricorda una pergamena arancione bruciata "Registrazione dal vivo" sulla pagina Web del progetto. "Solo una cosa è certa", si legge sul sito, "le tue azioni, inazioni e interazioni vengono ora registrate.

"Come finisce la storia dipende completamente da noi."

La prima scatola nera per aeroplani è stata ideata dal chimico australiano David Warren nel 1953 dopo una serie di incidenti aerei commerciali de Havilland Comet. Secondo quanto riferito, il suo supervisore gli avrebbe detto di abbandonare l'idea; per fortuna, non l'ha fatto.