Potresti aver già visto un video come questo:una nave in mare aperto che si avvicina a una linea d'acqua distinta. Da un lato della linea l'acqua è blu scuro e limpida, e dall'altro ha un aspetto verdastro e limoso. Molti di questi video spiegano che questa è la linea di separazione tra gli oceani Atlantico e Pacifico, un luogo in cui affermano che l'acqua sfida tutte le sue stesse leggi e rifiuta di mescolarsi.
Ma come probabilmente puoi intuire, l'acqua non si mescola con se stessa in ogni situazione, in tutto il mondo, per poi iniziare a comportarsi come due estremità positive di una calamita nel luogo in cui l'Oceano Atlantico e il Pacifico si uniscono tra Sud America e Antartide . Quindi, sì, le acque dell'Atlantico e del Pacifico si mescolano sicuramente. Ma cosa succede in questi video?
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Gli oceani Atlantico e Pacifico si incontrano nel Passaggio di Drake, che è un collo di bottiglia dell'oceano largo 528 miglia (850 chilometri) tra il Sud America e l'Antartide. È un posticino turbolento, temuto dai marinai sin da quando fu scoperto per la prima volta nel 1500.
Ha molto senso che un cartografo molto tempo fa abbia guardato una mappa del gigantesco Atlantico e Pacifico e abbia deciso che il Passaggio di Drake sarebbe stato il passaggio dall'uno all'altro. Tracciare una piccola linea su una mappa tra Capo Horn, all'estremità meridionale del Cile, e la Penisola Antartica era il modo più semplice per farlo.
Ma i confini degli oceani sono piuttosto arbitrari, proprio come i quartieri della tua città. Non c'è niente di veramente diverso nelle acque a est ea ovest della linea longitudinale tracciata da quel tizio che guardava una mappa da qualche parte in Europa centinaia di anni fa. Ma ci sono linee là fuori nell'oceano, semplicemente non sono di quelle che i cartografi trovano molto utili.
"Dobbiamo pensare a due cose quando consideriamo questa domanda:cosa sta succedendo in superficie dove le persone vedono queste linee di diverso colore o torbidità e cosa sta succedendo sotto la superficie?" afferma Sally Warner, professoressa e oceanografa fisica alla Brandeis University.
Sebbene questi video probabilmente non siano stati modificati, non è chiaro dove siano stati girati. Ovviamente è possibile che siano stati ripresi nel Passaggio di Drake, ma potrebbero anche mostrare qualcosa che sta accadendo in una parte completamente diversa del mondo.
I fronti oceanici sono masse di acque superficiali che hanno temperature o salinità diverse. I fronti in mare aperto possono essere estremamente nitidi e a volte possono unirsi in un modo che sembra due gusti di gelato seduti uno accanto all'altro nel cartone.
Per noi abitanti della terraferma, il posto più facile per vederlo è dove due fiumi scorrono insieme, o meglio ancora, dove un fiume sfocia nell'oceano. L'acqua del fiume è spesso molto limacciosa quando raggiunge l'oceano, conferendogli un aspetto al latte di cioccolato, che contrasta nettamente con l'acqua scura dell'oceano in cui si nutre. Non solo, l'acqua del fiume è dolce e l'acqua dell'oceano è salata, dando loro densità diverse. Se stai attraversando un ponte o su una barca, potrebbe sembrare che l'acqua del fiume rimanga separata dall'acqua ambiente dell'oceano. Alla fine si mescoleranno sicuramente:potrebbero volerci solo un giorno o due per fondersi completamente.
Ci sono luoghi in tutto il mondo in cui i fronti delle acque si uniscono creando linee visibili nella superficie dell'acqua. Come con le acque dolci di un fiume che si incontrano e si intrecciano visibilmente con le acque salate dell'oceano, fronti di diverse temperature possono creare chiare delineazioni in mare aperto. Ad esempio, all'equatore, trovi onde di instabilità tropicale, dove le acque più fredde del nord e del sud incontrano l'acqua del bagno dell'equatore e creano delineazioni visibili nell'acqua.
Le acque dell'Atlantico e del Pacifico si mescolano sicuramente e, secondo Warner, potrebbero mescolarsi più delle acque della maggior parte degli oceani del mondo.
La corrente circumpolare antartica è una fascia d'acqua che viaggia intorno al globo, abbracciandosi abbastanza vicino all'Antartide. Ha una visione abbastanza chiara dell'intero viaggio, ad eccezione del punto stretto che deve attraversare a Drake Passage. Questo rende le acque di questo particolare punto dell'oceano molto turbolente.
Ma se c'è una linea visibile nell'acqua in qualsiasi punto dell'area, molto probabilmente ha a che fare con acque di due diverse temperature che si uniscono:
"L'acqua intorno all'Antartide è più fredda dell'acqua a nord. Probabilmente ciò che la gente pensa che delinei l'acqua dell'Atlantico dall'acqua del Pacifico sia più probabilmente un fronte che sta delineando l'acqua più fredda dell'Antartide dall'acqua più calda del nord."
Ora è interessanteUn articolo di Snopes.com smentisce i video che mostrano il punto in cui l'Atlantico e il Pacifico si rifiutano di mescolarsi, sostenendo che in realtà sono stati catturati nel Golfo dell'Alaska, dove il pennacchio di acqua carica di sedimenti fuoriesce dai fiumi glaciali.
