Parchi, piccoli boschi e persino semplici macchie d'erba non solo mantengono una città attraente, ma aiutano anche le persone a trovare un senso di felicità in un ambiente urbano altrimenti vivace. Con le nuove tecnologie, possiamo pianificare e monitorare questi "spazi verdi" urbani meglio che mai.

Come hanno evidenziato diversi studi, la natura all'interno degli ambienti urbani svolge un ruolo fondamentale nella lotta contro molte delle sfide globali per la salute pubblica comunemente associate all'urbanizzazione. Ciò include malattie come la depressione e l'ipertensione. Uno studio del 2022 ha mostrato che gli alberi hanno effettivamente la capacità di migliorare la qualità dell'aria urbana poiché le foglie e gli aghi di pino catturano gli inquinanti dall'aria.

Il fatto che le città abbiano bisogno di spazi verdi non è quindi una questione particolarmente controversa. Tuttavia, è una questione aperta su quanto spazio verde dovrebbe avere una città. Anche in questo caso, la scienza può fornire alcune linee guida, poiché la ricerca indica almeno 9 metri quadrati di spazio verde per individuo, con un valore ideale di 50 metri quadrati pro capite in una città (per confronto, un parcheggio medio nel Regno Unito occupa circa 12 mq).

Paesaggio verde

La grande domanda è quindi che tipo di spazio verde vogliamo? Un parco ben curato ma costruito dall'uomo? O qualcosa di più naturale e trasandato, come boschetti, prati o aree simili a campi? Come discuteremo nel nostro prossimo libro, Progettazione di città intelligenti e resilienti per un mondo post-pandemico:rivoluzione metropolitana, ciò dipende in gran parte dalle precondizioni geografiche della città in questione. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda una varietà di diversi tipi di aree verdi, se possibile, ma è inevitabile che alcune città siano benedette da una vegetazione lussureggiante mentre altre no.

Tuttavia, non tutto è perduto per le città prive di molta area verde naturale, poiché tali ambienti possono essere costruiti in contesti urbani che in precedenza erano stati privi di alberi ed erba a crescita naturale. Questo "paesaggio verde" può essere intrapreso anche in aree che altrimenti sembrerebbero improbabili. Un ottimo esempio è la High Line a New York City, un parco lineare sopraelevato lungo 1,45 miglia (2,33 km) costruito su un viadotto ferroviario abbandonato. Da quando è stata aperta in più fasi circa un decennio fa, la High Line è diventata un esempio di riprogettazione del paesaggio verde che cerca di trasformare le infrastrutture obsolete in spazi pubblici verdi e vivaci.

Sebbene sia noto che il verde ha effetti positivi sull'umanità in generale, è più difficile dimostrare l'esatta relazione causale in che modo le aree verdi influiscono sulla nostra salute. A questo proposito, la tecnologia digitale può essere uno strumento essenziale per gli urbanisti per determinare dove è meglio impiegare la riprogettazione del paesaggio verde.

Tecnologia intelligente

Un concetto che sta vedendo uno sviluppo particolarmente rapido è quello delle "foreste urbane intelligenti", che si riferisce all'utilizzo di monitor per alberi, immagini 3D e altre tecnologie legate a Internet per aiutare a gestire la foresta. Questa "Internet della natura" potrebbe monitorare la salute del suolo, misurare l'inquinamento atmosferico o garantire che le foreste urbane siano adeguatamente idratate.

La tecnologia futura potrebbe anche consentire l'uso di piattaforme di dati aperti e un maggiore coinvolgimento del pubblico. I pianificatori potrebbero raccogliere varie prospettive dalla popolazione in generale utilizzando un'app, ad esempio, utilizzando anche la tecnologia digitale per mappare e aumentare la biodiversità urbana e per garantire che le aree verdi siano collocate dove raggiungeranno la massima efficienza.

Un esempio è l'iniziativa di ricerca Treepedia, lanciata nel 2016 dal MIT Senseable City Lab, con sede nel Massachusetts. Treepedia aspira ad aumentare la consapevolezza delle foreste urbane mediante l'uso di tecniche di visione digitale basate sulle immagini di Google Street View.

Treepedia si concentra sugli alberi delle strade pedonali che si trovano in più città del mondo, al contrario dei parchi. Il motivo principale è che è più probabile che i pedoni vedano gli alberi delle strade senza pianificarlo, mentre la maggior parte delle persone nei parchi ha scelto attivamente di essere lì. Utilizzando una libreria open source, Treepedia significa che il pubblico può calcolare le quantità di copertura degli alberi per la propria città o regione.

Se gli urbanisti diventano più consapevoli del potenziale della tecnologia digitale, gli spazi verdi urbani dovrebbero avere un futuro luminoso. Tuttavia, la progettazione dello spazio verde ottimale che desideriamo per le nostre città può anche richiedere una collaborazione futura più profonda tra urbanisti e ingegneri.