Henry David Thoreau, nel suo saggio del 1862, "Walking", scrisse: "Nella natura selvaggia è la conservazione del mondo". Riconobbe molti dei meravigliosi doni pratici e spirituali che le persone ottengono dagli ambienti naturali che li circondano. Tuttavia, la natura può anche essere dura e pericolosa. Fornisce vantaggi e svantaggi alla popolazione umana in mezzo a lui. Il mondo naturale offre servizi importanti, dall'acqua dolce e il legname alla rimozione di inquinanti. È anche, semplicemente, straordinariamente bello a volte. Ma la natura può anche essere estremamente distruttiva.
Vantaggi economici

Gli ambienti naturali offrono meravigliosi servizi agli esseri umani, alcuni più ovvi di altri. Dune collinari e isole barriera lungo la costa proteggono la popolazione dell'entroterra da potenti maree. Fiumi e laghi forniscono acqua potabile, così come le precipitazioni che riforniscono le riserve idriche superficiali e sotterranee. Paludi e zone umide filtrano molti inquinanti che altrimenti contribuirebbero alla diffusa contaminazione. I batteri che fissano l'azoto aiutano le colture a crescere. Le piante sono fonti continue di nuove medicine. I mari forniscono pesci abbondanti per nutrire una popolazione in crescita. I ricercatori hanno stimato che gli ecosistemi naturali in tutto il mondo forniscono oltre 40 trilioni di dollari all'anno in servizi in tutto il mondo.
Ricreazione, intuizione e splendore

Chi non è rimasto a bocca aperta a meravigliarsi in un magnifico tramonto o in una maestosa vista sulle montagne ? Il mondo naturale offre alle persone luoghi in cui giocare ed esplorare, insieme a opportunità per esaminare come la natura fa le sue tante meraviglie. Scrittori dagli antichi filosofi ai più moderni saggisti e poeti hanno osservato il rinnovamento spirituale che gli umani possono trovare da qualcosa di semplice come una passeggiata nel bosco. Quasi tutti i paesi del mondo hanno messo da parte aree naturali come parchi nazionali, riserve naturali e foreste protette e hanno adottato altre misure per mantenere i sistemi naturali intatti e relativamente indisturbati.
Il potere distruttivo della natura

Meraviglioso come il mondo naturale può essere, non è sempre benigno. Tempeste, inondazioni, terremoti, vulcani, tsunami e altri disastri naturali provocano periodicamente distruzioni diffuse. Solo negli Stati Uniti, le catastrofi naturali sono costate oltre $ 300 miliardi nel 2017, principalmente a causa di una combinazione di uragani, tornado, siccità e incendi. Il danno fatto in tutto il mondo ammonta a trilioni di dollari. Gli scienziati del cambiamento climatico prevedono che i mutamenti delle condizioni meteorologiche renderanno le tempeste, le inondazioni e le siccità ancora più gravi a lungo termine, portando alla probabilità di una distruzione ancora maggiore. gli ambienti naturali possono presentare molti altri tipi di pericoli. Una passeggiata spiritualmente corroborante nei boschi può anche esporvi alla possibilità di un morso di serpente o di un incontro con un orso arrabbiato. Malattie come la malattia di Lyme o la Rocky Mountain Spotted Fever derivano dall'interazione delle persone con gli ambienti naturali in cui vivono, lavorano o visitano. L'epidemia della malattia 2014 del temuto virus Ebola si è verificata quando il virus è saltato dai suoi ospiti animali allo stato selvatico alla popolazione umana nell'Africa occidentale.