Temperature più elevate, condizioni meteorologiche estreme, scioglimento dei ghiacciai e innalzamento del livello del mare:tutti indicatori che il clima e le masse di ghiaccio mondiali sono in uno stato critico. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato su Nature Communications del Dipartimento di Geoscienze e Gestione delle Risorse Naturali dell'Università di Copenaghen offre un punto luminoso a livello locale.
Utilizzando centinaia di vecchie fotografie aeree risalenti al 1937, combinate con la moderna tecnologia informatica, i ricercatori hanno monitorato l'evoluzione dei ghiacciai nell'Antartide orientale. L'area copre circa 2.000 chilometri di costa e contiene tanto ghiaccio quanto l'intera calotta glaciale della Groenlandia.
Confrontando le foto aeree storiche con i moderni dati satellitari, i ricercatori sono stati in grado di determinare se i ghiacciai si sono ritirati o avanzati e se si sono ispessiti o assottigliati. Lo studio rivela che il ghiaccio non solo è rimasto stabile ma è cresciuto leggermente negli ultimi 85 anni, in parte a causa dell'aumento delle nevicate.
"Sentiamo costantemente parlare di cambiamenti climatici e di nuovi record di scioglimento, quindi è piacevole osservare un'area di ghiacciai che è rimasta stabile per quasi un secolo", afferma Ph.D. lo studente Mads Dømgaard, il primo autore dello studio.
Tuttavia, il ricercatore sottolinea che lo studio mostra anche i primi segni di cambiamento nel ghiaccio marino al largo del ghiacciaio. Ciò potrebbe significare che i ghiacciai stabili dell'Antartide orientale potrebbero ridursi in futuro.
"I nostri risultati indicano anche un indebolimento delle condizioni del ghiaccio marino, rendendo le lingue di ghiaccio galleggianti dei ghiacciai più vulnerabili e incapaci di crescere quanto visto nelle prime immagini aeree del 1937. Sappiamo da altre parti dell'Antartide che l'oceano gioca un ruolo estremamente importante e determina il massiccio e crescente scioglimento che vediamo, ad esempio, nell'Antartide occidentale", afferma Dømgaard.