Le temperature estreme in tutta l'India stanno avendo il loro impatto peggiore nelle brulicanti megalopoli del paese, hanno detto giovedì gli esperti, avvertendo che il caldo sta rapidamente diventando una crisi di salute pubblica.
L'India sta affrontando un'ondata di caldo opprimente, con temperature che in diverse città superano ben i 45 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit).
Questa settimana i valori della temperatura nella capitale Nuova Delhi sono saliti fino a 40 gradi Celsius, mentre mercoledì il consumo energetico nella città, dove si stima che la popolazione sia di oltre 30 milioni, è salito a un livello record.
"Le città sono più vulnerabili agli effetti combinati dell'urbanizzazione e del cambiamento climatico", ha affermato Aarti Khosla, direttore dell'istituto di ricerca Climate Trends.
"Aspettatevi un maggior numero di giorni più caldi, periodi di siccità prolungati e meno giorni di pioggia poiché i modelli meteorologici continuano a cambiare a causa dell'aumento delle emissioni umane", ha detto all'AFP.
Nell'ospedale Ram Manohar Lohia di Delhi, un'unità specializzata è impegnata a curare pazienti affetti da malattie legate al caldo.
Dotata di bagni di ghiaccio ad immersione, l'unità ha curato otto pazienti colpiti dal calore la scorsa settimana.
Una persona è morta mercoledì, hanno detto i medici, con una temperatura corporea che era salita a 41,5°C (106,7°F) fatali.
Tra coloro che sono ammessi nell'unità c'erano lavoratori manuali, la maggior parte di età compresa tra i 40 e i 50 anni, che lavorano sotto il sole cocente.
"Il trattamento dipende da un intervento molto rapido e da un raffreddamento molto rapido", ha affermato il direttore dell'ospedale Ajay Shukla, avvertendo che il tasso di mortalità per i casi gravi è intorno al "60-80%".
Secondo gli esperti, l'aumento delle temperature colpisce più duramente i più vulnerabili, compresi quelli ai margini economici.
"Quando l'individuo è disidratato, l'esposizione al calore estremo addenserà il sangue e causerà il collasso degli organi, provocando la morte in poche ore, popolarmente chiamata 'colpo di calore'", ha affermato Vidhya Venugopal, direttore dello Sri Ram Institute of Higher Education and Research di Chennai.
"Abbiamo urgentemente bisogno... di azioni per proteggere le popolazioni esposte."
'Informazioni sulla sopravvivenza'
L'India non è estranea alle temperature estive torride, ma anni di ricerca scientifica hanno scoperto che i cambiamenti climatici stanno facendo sì che le ondate di caldo diventino più lunghe, più frequenti e più intense.
La temperatura più alta confermata mai registrata in India è stata di 51°C (123,8°F), a Phalodi, ai margini del deserto del Thar nel Rajasthan, nel 2016.
Khosla, di Climate Trends, ha descritto le ondate di caldo come "la più grande minaccia al benessere dell'India oggi", aggiungendo che le recenti alte temperature sono "la prova che il problema ora riguarda la sopravvivenza".
Di notte non arriva alcun sollievo.
Uno studio pubblicato questo mese dal Centro per la scienza e l'ambiente (CSE) di Nuova Delhi afferma che le città indiane non si stanno raffreddando dopo il tramonto tanto quanto nel decennio 2001-2010.
Si è scoperto che le temperature allora erano scese dopo il tramonto di quasi 2°C in più rispetto a oggi.
"Le notti calde sono pericolose quanto le temperature massime di mezzogiorno", si legge.
"Le persone hanno poche possibilità di riprendersi dal caldo diurno... esercitando uno stress prolungato sul corpo."
I ricercatori affermano che il cambiamento climatico indotto dall'uomo ha causato il devastante impatto del calore in India e dovrebbe essere preso come un avvertimento.
"La sofferenza che l'India sta affrontando questa settimana è peggiore a causa del cambiamento climatico, causato dalla combustione di carbone, petrolio e gas e dalla deforestazione", ha affermato Friederike Otto, climatologa dell'Imperial College di Londra e direttrice di World Weather Attribution.
La nazione più popolosa del mondo è la terza più grande emettitrice di gas serra, ma si è impegnata a raggiungere un'economia a zero emissioni nette entro il 2070, due decenni dopo la maggior parte dell'Occidente industrializzato.
Per ora, dipende in larga misura dal carbone per la produzione di energia.
Il governo del Primo Ministro Narendra Modi, che sta cercando un terzo mandato alle elezioni in corso, afferma che il combustibile fossile rimane fondamentale per soddisfare il crescente fabbisogno energetico dell'India e far uscire milioni di persone dalla povertà.
"Quello che stiamo vedendo in India è esattamente ciò che gli scienziati hanno detto che sarebbe accaduto se non avessimo smesso di riscaldare il pianeta", ha detto Otto.
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