Annunciando il sostegno dell'Australia al gas fossile fino al 2050 e oltre, il primo ministro Anthony Albanese ha spinto l'impegno del suo governo verso l'obiettivo zero emissioni ancora più fuori portata.
Quando a dicembre abbiamo pubblicato la nostra analisi su Climate Action Tracker, una valutazione globale dell'azione dei governi sul clima, abbiamo avvertito che difficilmente l'Australia avrebbe raggiunto l'obiettivo di zero emissioni nette e abbiamo valutato i suoi sforzi come "scarsi".
Questo perché il piano di riduzione delle emissioni a lungo termine dell'Australia, pubblicato sotto il governo della Coalizione Morrison e non ancora rivisto dal governo laburista albanese, ricorre a soluzioni tecnologiche e compensazioni delle emissioni non realistiche.
Ma è anche perché l’obiettivo legislativo del Labour di ridurre le emissioni del 43% entro il 2030 non è allineato con un percorso di 1,5°C verso lo zero netto entro il 2050. Gli studi ora mostrano che abbiamo bisogno di una riduzione di circa il 70% delle emissioni nette, compreso l’uso del suolo, -utilizzare il cambiamento e il settore forestale entro il 2030 per riportare l'Australia sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo zero emissioni entro il 2050.
Perchè è questo? Le emissioni derivanti dall’uso di combustibili fossili, dall’industria, dall’agricoltura e dai rifiuti (per brevità, combustibili fossili e industria) sono il principale motore del riscaldamento globale. La maggior parte degli studi mostra che queste emissioni (escluso l'uso del suolo) necessitano di una riduzione di circa il 50% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030 per raggiungere lo zero netto entro il 2050.
Ma se prendiamo in considerazione le proiezioni del governo sulla quantità di carbonio che il settore dell’uso del suolo assorbirà entro il 2030, i tagli richiesti per i combustibili fossili e le emissioni industriali sono ancora più netti:una riduzione di circa il 70% delle emissioni nette entro il 2030 per darci qualche possibilità di raggiungere lo zero netto entro il 2050.
Le politiche progettate per aumentare l’uso e la produzione di gas per uso interno e per l’esportazione renderanno tutto ciò ancora più difficile. Le emissioni di gas in Australia, compreso l'uso domestico e le emissioni derivanti dalla liquefazione del gas naturale per poterlo esportare come GNL, hanno totalizzato circa il 24% delle emissioni nel 2022. La trasformazione del gas in GNL ha rappresentato circa il 9% delle emissioni nazionali.
Dopo la nostra valutazione, diversi enormi progetti sul gas sono stati portati avanti, tra cui il gasdotto Barossa ad alta intensità di carbonio e lo sviluppo del progetto di fracking del bacino di Beetaloo per fornire gas per uso domestico nel Territorio del Nord e per l'esportazione.
Questi progetti aggiungeranno tra il 3,5% e il 15% alle emissioni dell'Australia, a seconda della scala di sviluppo. Il nostro settore dell'esportazione di GNL è di gran lunga il maggiore utilizzatore di gas, rappresentando l'84% di tutta la produzione di gas.
Nonostante ciò che potrebbe dire Madeleine King, ministro federale per le risorse, il gas fossile non è un "carburante di transizione".
Nell’ultimo decennio è stato il principale motore dell’aumento globale delle emissioni di anidride carbonica, contribuendo a quasi la metà della loro crescita. In Australia le emissioni interne di carbone e petrolio sono diminuite negli ultimi dieci anni, ma le emissioni di gas sono aumentate almeno del 16%.
Al momento, l’unica azione climatica realmente efficace nell’economia australiana è la decarbonizzazione del settore energetico. Entro il 2023, l'energia rinnovabile aveva raggiunto circa il 37% della produzione.
Gli stati sono responsabili della maggior parte di questa azione, ad eccezione dell’Australia occidentale. Anche se l'ultimo bilancio federale è stato speso per misure climatiche attese da tempo, come l'idrogeno verde, è ancora di gran lunga superato dalla spesa per i combustibili fossili.
Il governo ha stanziato 22,7 miliardi di dollari nel prossimo decennio per la nuova politica "Future Made in Australia", una cifra significativa ma controbilanciata dai 14,5 miliardi di dollari spesi all'anno per sovvenzionare l'uso di combustibili fossili.
L'incentivo principale della politica per la produzione di idrogeno è di 6,7 miliardi di dollari in dieci anni, che non inizierà prima del 2027-28.
Nel marzo dello scorso anno, il governo laburista ha approvato la sua politica di punta sul clima, il meccanismo di salvaguardia rivisto, che secondo lui avrebbe affrontato le emissioni del settore, compresa la produzione di gas.
Ma consentendo compensazioni quasi illimitate, questo meccanismo di fatto consente una maggiore esportazione e sviluppo di GNL, con i produttori di gas che dichiarano apertamente che il meccanismo non cambierà i loro piani.
E non è così.
Un chiaro esempio è il recente contratto del governo del NT con Tamboran Resources per prelevare gas dal fracking del bacino di Beetaloo.
Tamboran sta inoltre progettando un nuovo imponente impianto di esportazione di GNL a Darwin, presso Middle Arm Point. Non solo ciò non è ostacolato dal meccanismo di salvaguardia, ma il governo federale intende sostenere l’hub del Middle Arm con 1,5 miliardi di dollari. Se questo impianto andasse avanti nella scala proposta da Tamboran, produrrebbe emissioni equivalenti all'11%-14% delle emissioni totali dell'Australia nel 2022 a causa dello sviluppo a monte del gas, nonché dell'energia e del gas utilizzati nella produzione di GNL.
La futura strategia del governo sul gas sembra offrire una porta aperta alla Woodside Energy per prolungare la vita del suo enorme impianto di gas North West Shelf fino al 2070, decenni dopo, quando il mondo dovrebbe essere a zero emissioni nette.
Il gioco di prestigio
Poiché abbiamo pochissime politiche reali sulle emissioni, le nostre emissioni in molti settori stanno effettivamente aumentando. Il modo migliore per comprendere questa tendenza è eliminare i settori dell'energia e dell'uso del territorio, in modo da poter vedere chiaramente quanto stanno aumentando le altre aree.
Se lo fai, i dati mostrano che le emissioni dell'Australia sono aumentate del 3% dal 2022 al 2023 e ora sono superiori dell'11% rispetto ai livelli del 2005, con la crescita maggiore dovuta ai trasporti.
Eppure, proprio come ha fatto la Coalizione, il nostro attuale governo afferma che le emissioni stanno diminuendo. Com'è possibile?
Sì, le emissioni di energia stanno diminuendo. Ma il vero problema sta nel settore forestale e nel cambiamento d'uso del territorio, notoriamente malleabile.
Quest’area è l’unico settore che può fungere sia da bacino di accumulo che da fonte di carbonio. Se le foreste stanno ricrescendo velocemente, il settore agisce come un pozzo, compensando le emissioni provenienti da altri luoghi.
Se includiamo il suolo e l'energia, a partire dal 2023 le emissioni sono scese del 25% rispetto ai livelli del 2005.
Ma se si esclude il cambiamento nell'uso del suolo, si ottiene solo un calo dell'1% delle emissioni.
I nostri calcoli mostrano che i governi che si sono succeduti hanno continuato ad aumentare le loro proiezioni sulla quantità di carbonio che ritengono stia immagazzinando il settore dell’uso del suolo. Questo accade ogni anno dal 2018.
Se si continua a modificare l’entità dell’uso del suolo che assorbe il carbonio, sembra che si semplifichi molto il compito di ridurre le emissioni. La cifra di una riduzione del 25% delle emissioni sembra grandiosa. Ma in realtà i cambiamenti sono minimi se evitiamo l'uso del territorio.
Il governo albanese ha cambiato ripetutamente il modo in cui calcola la quantità di carbonio immagazzinata dal settore terrestre, così come le proiezioni future. Tra la fine del 2021 e il 2023 le cifre del governo sono cambiate notevolmente. L'uso del suolo come mezzo per catturare il carbonio è aumentato vertiginosamente, da 16 megatonnellate di anidride carbonica equivalente all'anno a ben 88 megatonnellate all'anno a partire dal 2022.
Si tratta di uno sbalorditivo 17% delle emissioni di combustibili fossili e industriali dell’Australia nel 2022. Modificando queste proiezioni, le nostre emissioni nazionali nel periodo 2022-23 sembrano magicamente essere diminuite del 6% in un anno.
Ogni volta che il governo ricalcola la quantità di carbonio immagazzinata dal settore dell’uso del suolo, meno lavoro deve fare per ridurre effettivamente le emissioni dei combustibili fossili e dei settori industriali. Ciò significa che è sufficiente che le emissioni derivanti dall'uso di combustibili fossili, dall'industria, dall'agricoltura e dai rifiuti diminuiscano del 24% entro il 2030, anziché del 32%.
Questi cambiamenti nella contabilità dell'uso del territorio possono sembrare arcani, ma hanno conseguenze molto reali.
Il governo albanese è salito al potere promettendo azioni sul clima e sull’ambiente. Nella strategia futura del governo per il gas stiamo assistendo a un chiaro rifiuto delle prove scientifiche sulla necessità di ridurre rapidamente l’uso di gas fossile per limitare il riscaldamento di 1,5°C e su quanto siano gommose e discutibili le compensazioni del carbonio. La sua strategia di obiettivo zero netto comprende il 10% degli offset.
Gli scienziati hanno recentemente pubblicato un lavoro che mostra che dei 143 progetti registrati nell'ambito del programma di compensazione del governo "Rigenerazione indotta dall'uomo" (HIR), la stragrande maggioranza ha visto aumenti minimi nello stoccaggio del carbonio inferiori al 20%.
La maggior parte di questi schemi di rivegetazione ci hanno dato poco o nessun aumento reale, aggiuntivo e a lungo termine nello stoccaggio del carbonio, sebbene le compensazioni abbiano consentito di pompare reali emissioni aggiuntive di anidride carbonica nell’atmosfera, dove rimarranno per migliaia di anni.
L’unica via che ci resta per limitare il riscaldamento a 1,5°C è politica. I leader devono assumersi la responsabilità di agire concretamente e sviluppare misure per ridurre rapidamente le emissioni di carbonio.
Ridurre le emissioni significa non emetterle. Fare affidamento sulle compensazioni o modificare quanto pensiamo che il terreno stia assorbendo non è sufficiente.
Purtroppo, il nostro attuale governo sembra deciso a fare un gioco di prestigio. Invece di ridurre le emissioni di combustibili fossili e dell'industria del 50% o più entro il 2030, come dovrebbe, i cambiamenti apportati dal governo australiano alla contabilità dell'uso del suolo significano che dovrà fare molto meno.
Questo non è un percorso credibile verso lo zero netto.
Fornito da The Conversation
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