Mercoledì un vulcano nell'Islanda sudoccidentale è eruttato per la quinta volta da dicembre, eruttando lava rossa che ha minacciato ancora una volta la città costiera di Grindavik e ha portato all'evacuazione del famoso centro termale geotermico Blue Lagoon.

L'eruzione è iniziata nel primo pomeriggio in seguito a una serie di terremoti a nord della città di 3.800 abitanti, che è stata in gran parte evacuata a dicembre, quando il vulcano ha ripreso vita dopo secoli di quiescenza e ha dato vita a uno spettacolo impressionante della potenza della natura.

Sebbene l'attività abbia cominciato a calmarsi in prima serata, si stima che l'eruzione sia stata la più vigorosa finora della zona, poiché la lava è stata lanciata per 50 metri (165 piedi) nel cielo da una fessura che è cresciuta fino a 3,5 chilometri (2,1 miglia) di lunghezza, ha detto l'Ufficio meteorologico islandese.

Le barriere costruite per proteggere Grindavik deviavano il flusso di lava che tagliava due delle tre strade che portavano alla città ed era vicino a raggiungere la terza.

"È un volume molto più grande quello in movimento in questo momento diretto verso la città", ha detto il sindaco di Grindavik Fannar Jónasson all'emittente nazionale RUV. "La lava ha già vinto (molto)."

Ai lavoratori e a chiunque fosse ancora in città è stato ordinato di andarsene nelle prime ore della giornata, ha detto la polizia. Il centro termale Blue Lagoon, una delle maggiori attrazioni turistiche dell'Islanda, è stato evacuato prima dell'inizio dell'eruzione, ha detto RUV.

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Ad un certo punto, uno scuro pennacchio di cenere si è alzato sopra il cratere a causa di un'interazione esplosiva del magma che ha colpito le acque sotterranee, hanno detto gli scienziati.

La nuvola non si è alzata abbastanza in alto da costituire inizialmente una minaccia per l'aviazione, ma gli scienziati stanno monitorando attentamente la situazione, ha detto a RUV Jóhanna Malen Skúladóttir, del Met Office.

Grindavik, che si trova a circa 50 chilometri (30 miglia) a sud-ovest della capitale islandese, Reykjavik, è stata minacciata da quando uno sciame di terremoti a novembre ha costretto all'evacuazione prima dell'eruzione iniziale del 18 dicembre. Una successiva eruzione travolse alcune mura difensive e consumò diversi edifici.

L'area fa parte del sistema vulcanico Svartsengi che rimase dormiente per quasi 800 anni prima di risvegliarsi.

Il vulcano ha eruttato di nuovo a febbraio e marzo. L'eruzione dell'8 febbraio ha inghiottito una conduttura, interrompendo il riscaldamento e l'acqua calda a migliaia di persone.

L’Islanda, che si trova sopra un punto caldo vulcanico nel Nord Atlantico, vede eruzioni regolari ed è esperta nel gestirle. L'eruzione più dirompente degli ultimi tempi è stata l'eruzione del vulcano Eyjafjallajokull del 2010, che ha emesso enormi nubi di cenere nell'atmosfera e ha portato a diffuse chiusure dello spazio aereo in Europa.

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