Per stare un passo avanti rispetto a questi cattivi attori, i ricercatori riferiscono sulla rivista Langmuir che hanno sviluppato una nuova tecnica di fotopatterning che crea due immagini reattive alla luce su un materiale.

Precedenti gruppi di ricerca hanno faticato a produrre pellicole simili "dual-mode", in cui due modelli possono essere archiviati e visualizzati separatamente, perché produrre la seconda immagine spesso danneggia la qualità della prima. Per evitare questa interferenza, Lang Qin, Yanlei Yu e colleghi dell'Università di Fudan hanno creato due diversi tipi di immagini, uno schema di polarizzazione e uno schema strutturale, all'interno dello stesso film.

Per il materiale della pellicola, hanno utilizzato un polimero a cristalli liquidi (ALCP) contenente azobenzene, grazie alla capacità dell'azobenzene di creare immagini nitide con luce polarizzata (luce che è stata filtrata in modo che tutte le onde siano allineate in una direzione specifica) e perché gli LCP sono facili da usare. manipolare in schemi intricati per immagini strutturali vibranti.

Per costruire la loro pellicola a doppio pattern, i ricercatori hanno iniziato con uno strato di ALCP. Per l'immagine strutturale, hanno impresso una "FDU" (per l'Università di Fudan) con un micromotivo nel polimero, come se si pressasse un motivo su un sigillo di cera su una busta, e poi hanno polimerizzato l'immagine con luce verde.

Per creare il modello di polarizzazione sopra l'immagine strutturale, i ricercatori hanno posizionato uno stencil del sigillo dell'università sulla pellicola e poi l'hanno esposto alla luce polarizzata, che ha cambiato l'orientamento delle molecole di azobenzene nel polimero. Il processo ha creato un motivo non visibile alla luce ambientale ma rivelato alla luce polarizzata.

Sotto la luce normale, la pellicola risultante mostrava le lettere FDU mentre la luce si rifletteva sull'immagine strutturale. Poi il film ha rivelato il sigillo dell'università quando la luce polarizzata lo attraversava. Poiché entrambe le immagini vengono create senza modificare chimicamente la struttura molecolare del materiale, la pellicola ha l'ulteriore vantaggio di essere riscrivibile, consentendo all'utente di modellare nuove immagini quando necessario.

I ricercatori affermano che la loro pellicola a luce dual-mode, ambientale e polarizzata ha un potenziale valore per un'ampia varietà di applicazioni di sicurezza di alto livello, come i sigilli per l'autenticazione di banconote o badge identificativi.