Ma il problema è che le coste come le conosciamo sono destinate a cambiare. L’innalzamento del livello del mare sta accelerando. Man mano che i mari si alzano, le mareggiate possono raggiungere l’entroterra e l’erosione costiera si intensifica. Le coste australiane non sono immuni.

Le aree basse sono particolarmente vulnerabili, come le città intorno a Western Port Bay nel Victoria.

Allora perché non stiamo pianificando ciò che accadrà? Nel bilancio federale di quest'anno i fondi sono stati stanziati per molte necessità a lungo termine, come i sottomarini per la difesa (in un periodo di circa 20 anni), il progetto Inland Rail per il trasporto merci (circa 15 anni), il collegamento ferroviario Sunshine Coast per i trasporti (almeno 10 anni) e politiche a lungo termine per la produzione verde. I bilanci statali prevedono anche impegni a lungo termine.

Ma non c’era nulla che preparasse le nostre comunità costiere all’acqua. L’innalzamento del livello del mare e le mareggiate sono problemi che peggiorano costantemente. Secondo il rapporto Kompas pubblicato lo scorso anno dal coautore Tom Kompas e colleghi, spendere per evitare danni per 1 miliardo di dollari australiani nel 2040 equivale a evitare 4 miliardi di dollari nel 2070 e 10 miliardi di dollari entro il 2100.

I costi economici sono noti

Se non ci prepariamo, rischiamo di danneggiare l'edilizia abitativa, l'ambiente, le città e le industrie costiere e marine in rapida crescita.

Quanto costa l’innalzamento del livello del mare? Il rapporto Kompas ha rilevato che entro 75 anni, il previsto innalzamento del livello del mare di 0,82 metri, abbinato al 19% in più di mareggiate, causerebbe sconcertanti perdite economiche nello stato di Victoria, per un importo di 442 miliardi di dollari, inondando 45.000 ettari di territorio abitato e colpendo quasi tutte le zone costiere. comunità.

All’estero, la portata del problema è sconcertante. Le stime dei danni alle città costiere dell'Unione Europea e del Regno Unito ammontano a 1,4 trilioni di dollari.

Perché non lo prendiamo sul serio?

È buona pratica pianificare strategicamente i rischi e le esigenze noti. E facciamo piani a lungo termine in molte aree. Ma finora l'adattamento costiero non rientra tra questi.

Poiché le emissioni di gas serra non stanno diminuendo come necessario, abbiamo già bloccato un certo livello di innalzamento del livello del mare. Questo perché c'è un intervallo di tempo tra l'emissione di gas, il riscaldamento dell'atmosfera e degli oceani e lo scioglimento del ghiaccio che scorre nei mari.

Che aspetto ha l'adattamento? Abbiamo sei opzioni:

1. Non intervento: le autorità lasciano deliberatamente che si verifichino degli impatti. Potresti utilizzare questa strategia se proteggere un'area costiera sarebbe troppo costoso o impossibile o se non ci sono persone che vivono lì.

2. Da evitare: assicurarsi che nuove case, infrastrutture e usi umani per la costa vengano spostati lontano dall'area interessata.

In Australia, i parametri di pianificazione del livello del mare a livello locale o statale vengono utilizzati per indicare aree in cui lo sviluppo permanente necessita di giustificazione. I parametri di riferimento e le valutazioni differiscono notevolmente da un paese all'altro.

3. Metodi basati sulla natura: potenziare o ripristinare i sistemi naturali in grado di ridurre i danni.

Questo metodo implica lavorare per ripristinare o migliorare habitat naturali come barriere coralline, sabbia, barriere coralline di molluschi, mangrovie, zone umide, paludi salmastre o fanerogame marine per accumulare sedimenti, aggiungendo altezza e modi naturali per assorbire parte della forza dei mari più alti. /P>

Molti stati australiani hanno già esempi operativi. Nell'UE, il programma REST-COAST sta lavorando a molti progetti di ripristino basati sulla natura, mentre gli Stati Uniti hanno molti esempi, come il ripristino della barriera corallina di ostriche.

4. Ritiro gestito: trasferirsi lontano dal pericolo.

La comunità dell'Isola di Jean Charles in Louisiana è stata la prima comunità a livello globale a ritirarsi nell'entroterra in modo pianificato. In Vietnam, le fattorie e i villaggi della provincia di Hue hanno dovuto trasferirsi lontano dal mare.

Anche se nessuna comunità australiana è mai riuscita a ritirarsi a causa del livello del mare, la tenuta Summerlands a Phillip Island è stata trasferita per proteggere la colonia di pinguini più famosa d'Australia.

5. Ospitare: ricostruire per ridurre i rischi.

Quando si verifica un disastro, è opportuno ricostruire per ridurre i rischi futuri. Le autorità australiane utilizzano spesso questa tecnica dopo le inondazioni dei fiumi. Ma non si conoscono esempi di lavori simili sulle nostre coste. Negli Stati Uniti, le aree di New Orleans sono state ricostruite per consentire la fuga delle future acque alluvionali anziché rimanere intrappolate per settimane, come è avvenuto dopo l'uragano Katrina.

6. Proteggi: costruire robuste barriere fisiche per impedire il passaggio dell'acqua.

Storicamente, la costruzione di dighe e dighe è stata la prima risposta a cui le autorità si sono rivolte. Il problema è che queste barriere sono costose da costruire e mantenere, soprattutto nella scala che sarà necessaria.

Dove andiamo da qui?

Cosa spingerà le autorità a iniziare a prepararsi sul serio? Il tempo, per esempio. Con l'accelerazione dell'innalzamento del livello del mare, le autorità dovranno agire.

Ma agire tardi è molto più costoso che agire presto. Dobbiamo evitare la tragedia dell'orizzonte, in cui la catastrofe sembra abbastanza lontana nel tempo da poter ritardare l'azione.

Ciò di cui i nostri politici hanno bisogno è la licenza sociale per agire. Il previsto ritiro della città gallese di Fairbourne divenne controverso perché quando i piani del comune furono resi pubblici, il valore delle case crollò.

Riuscire a concentrarsi sull'adattamento costiero significa separarsi dal ciclo politico in modo che i politici siano aiutati a prendere decisioni difficili ma necessarie nell'interesse della prossima generazione.

Un approccio nazionale aiuterebbe. Non è possibile proteggere ovunque. È logico concentrare i nostri sforzi sui luoghi in cui vivono molte persone o sugli habitat speciali che vogliamo preservare.

Se continuiamo a mettere la testa sotto la sabbia, finiremo inzuppati.