I benefici per la salute derivanti dalla lotta al cambiamento climatico, come l'aria più pulita e un maggiore accesso agli spazi verdi, sono stati i fattori chiave nelle decisioni dei funzionari comunali di portare avanti i piani climatici nonostante le carenze di finanziamenti causate dalla crisi COVID-19.

Nel complesso, lo studio ha dimostrato che un'azione climatica duratura e ambiziosa durante la pandemia era più comune nelle città del Sud del mondo che in Europa o Nord America, nonostante maggiori sfide di finanziamento.

I funzionari di queste città erano anche più propensi a impiegare pratiche di successo come la collaborazione con altre città per rafforzare i piani d'azione per il clima o con le imprese per sostenere le iniziative di sostenibilità.

La prima autrice dello studio, la dott.ssa Tanya O'Garra, del Centro per la politica ambientale dell'Imperial College di Londra e dell'Università del Middlesex, ha affermato:"Quasi il 60% delle persone vive in città in tutto il mondo, il che può essere economicamente vantaggioso per loro, ma gli abitanti delle città sono sempre più vulnerabili alle molteplici crisi causate da pandemie, conflitti e dallo stesso cambiamento climatico.

"I leader delle città spesso aprono la strada con ambiziose azioni per il clima finché le chiamate per affrontare queste altre minacce non riescono a sottrarre fondi ai loro obiettivi climatici. Poiché queste grandi sfide sono così intrecciate, ciò lascia le loro popolazioni più vulnerabili a tutti i rischi.

"Se scopriamo come le autorità cittadine possono mantenere l'azione di fronte a tali sfide, possiamo aiutare grandi popolazioni, soprattutto quelle più povere e vulnerabili a questi rischi interconnessi, a evitare le conseguenze più gravi del cambiamento climatico."

La ricerca, condotta da ricercatori in Canada, Germania, Paesi Bassi, Stati Uniti e Regno Unito, è pubblicata sulla rivista Nature Cities .

Promuovere l'azione per il clima

Il team ha analizzato i dati del sondaggio forniti dai funzionari comunali sulla Carbon Disclosure Platform (CDP) del 2021 e da altre fonti, per valutare come 793 città a livello globale hanno risposto alla crisi COVID-19 in termini di azioni climatiche, finanziamenti e sforzi di ripresa verde.

Sebbene abbiano scoperto che nel breve termine la maggior parte dei decisori urbani ha mantenuto i propri impegni climatici, piani di ripresa verde sono stati istituiti solo nel 43% delle città, suggerendo che il resto delle città non sta investendo in piani climatici a lungo termine. .

Molti studi precedenti sui piani climatici locali basati sulle città si sono concentrati sul Nord America e sull’Europa, ma in questo studio il 48% delle città valutate si trovava nel Sud del mondo. I risultati mostrano che, in generale, i decisori delle città del Sud del mondo hanno maggiori ambizioni nell'azione per il clima e hanno promosso maggiori sforzi di ripresa verde nonostante si trovino ad affrontare maggiori carenze di finanziamenti rispetto alle città in Europa e Nord America.

Il team ha identificato due ragioni generali alla base dell'impegno dei funzionari cittadini nell'azione per il clima. Il primo è l'esposizione allo stress ambientale:nelle città in cui i cittadini sperimentano più problemi legati al clima (ad esempio, rischi climatici come inondazioni o siccità, o problemi persistenti come l'inquinamento atmosferico) i funzionari sono più motivati ​​a perseguire un'azione sostenibile per il clima.

Il secondo è stato l’impegno precoce nei confronti del clima e della sostenibilità:quanto più i funzionari comunali si erano già impegnati ad affrontare le questioni relative al clima e alla sostenibilità (ad esempio, unendosi alle reti sul clima o allineando lo sviluppo economico con la sostenibilità), tanto più probabile che questi problemi fossero diventati parte integrante nelle politiche, nei processi e nelle interazioni della città, rendendoli più propensi a continuare anche in uno scenario di crisi.

Misurare le motivazioni

Il team sta ora conducendo interviste approfondite con i funzionari dell’urbanistica e dell’amministrazione in una selezione di città. Le interviste preliminari con i funzionari di Kochi, in India, hanno confermato che il merito della loro resilienza era dovuto a molti dei fattori che il team aveva identificato nei dati.

Ad esempio, gli intervistati hanno identificato i vantaggi del coordinamento esistente tra enti statali e locali e del coinvolgimento di diverse parti interessate nella pianificazione, tra cui accademici, imprenditori, organizzazioni della società civile e pubblico.

Hanno notato che la pandemia ha portato anche a una maggiore attenzione all'azione per il clima in città, cosa che si è verificata anche dopo altri disastri naturali.