Prendiamo il “corridoio secco” dell’America Centrale, che si estende dal Nicaragua a sud fino al confine con il Messico a nord. La regione, che ospita quasi 12 milioni di persone, è in preda all’ennesima mega-siccità. Le recenti ondate di caldo qui sono durate mesi, provocando incendi invernali e prosciugando l'acqua dolce e il suolo.

Le conseguenze, che devono ancora essere pienamente realizzate, includeranno quasi certamente gravi perdite di raccolti e carenze alimentari che potrebbero innescare conflitti violenti e significare lo spostamento di famiglie più disperate.

Tuttavia, ricercando forme di agricoltura rispettose della natura radicate nelle culture indigene della regione (spesso definite collettivamente agroecologia), ho imparato che le condizioni meteorologiche estreme non necessariamente finiscono in tragedia. Il giusto tipo di azioni può aiutare le persone ad adattarsi ai cambiamenti climatici e persino a mitigarli, offrendo loro incentivi economici per impedire loro di migrare.

Un'economia verde in azione

Dal 2009 lavoro nel territorio Maya-Achi nel Guatemala centrale. Come altrove nel Corridoio Secco, qui il cambiamento climatico ha aumentato la frequenza delle ondate di caldo in ogni periodo dell’anno e ha reso le stagioni umide più irregolari. Di conseguenza, l'agricoltura su piccola scala, il principale mezzo di sostentamento, è estremamente difficile.

Il cambiamento climatico ha anche esacerbato i problemi esistenti, come la disuguaglianza, la dipendenza degli agricoltori da fertilizzanti chimici costosi e inquinanti e le conseguenze della guerra civile degli anni ’80 che hanno dilaniato le comunità. Questi fattori hanno causato un esodo di giovani dalla regione in cerca di opportunità altrove.

Ho imparato molto dai Maya Achi, un gruppo etnico indigeno del Guatemala. Ho scoperto come la conoscenza ancestrale dell'ecologia locale possa favorire una sana gestione del suolo. Ho visto come le organizzazioni comunitarie contribuiscono a mezzi di sussistenza sostenibili, con programmi che ripristinano e in alcuni casi reintroducono cibi e varietà di colture autoctone, come il mais e l'amaranto, che gli esperti hanno scoperto essere resistenti alla siccità e altamente nutrienti.

Ho anche assistito al successo di gruppi locali nel coordinare centinaia di famiglie indigene per perseguire l’agroecologia, che comprende la rigenerazione delle foreste e dei bacini idrografici degradati. Ciò ha consentito agli agricoltori di coltivare più cibo poiché la prevalenza di ombra, umidità e suolo sano è migliorata, rendendo l'agricoltura su piccola scala più redditizia.

Non è un segreto che reti sociali forti contribuiscano a rafforzare la resilienza delle comunità agricole. Nel nostro recente articolo, lo studioso di educazione Michael Bakal e io abbiamo sostenuto che le organizzazioni Maya-Achi, come Qachuu Aloom, un agricoltore locale e un'associazione per la conservazione dei semi, sono nella posizione ideale per affrontare la crisi climatica e migratoria.

Queste organizzazioni non solo comprendono le esigenze e i valori delle loro comunità, ma promuovono anche un modello di sviluppo economico che migliora anziché distruggere l'ambiente, proprio il tipo di economia verde richiesta a livello internazionale.

Ogni anno, miliardi di dollari vengono spesi a livello globale in progetti di sviluppo che dovrebbero migliorare le condizioni in aree come il Corridoio Secco. Sempre più spesso vengono stanziati fondi per rafforzare la resilienza ai cambiamenti climatici, compresi progetti agricoli che introducono nuove tecnologie, colture e pratiche.

Per quanto utili siano stati alcuni di questi sforzi, nel territorio Maya-Achi, molti programmi avviati da governi ed enti di beneficenza stranieri non hanno lasciato un’eredità positiva. Spesso ciò è dovuto alla mancanza di consultazione con la popolazione locale e i leader delle comunità, alla continua donazione di fertilizzanti chimici e sementi non autoctone da cui gli agricoltori diventano dipendenti e all’uso di aiuti alimentari, che spesso sono inutili e culturalmente insensibili, dirompenti in quanto si occupa della produzione alimentare e delle diete locali.

Ho anche sentito critiche da parte di agricoltori familiari riguardo alle aspettative irrealistiche derivanti da progetti semplicistici (anche se costosi) che durano al massimo due anni. Come ha affermato un leader della comunità:"Ci danno una pala e si aspettano che tutto cambi da un giorno all'altro."

Non tutti i programmi internazionali di assistenza e sviluppo non sono riusciti a migliorare le condizioni locali. Tuttavia, è chiaro che per far fronte all’urgenza della crisi climatica e migratoria è necessario un cambiamento. Alcuni ricercatori insistono sul fatto che i governi sovvenzionano l'agricoltura agroecologica nelle aree duramente colpite dai cambiamenti climatici e che le tecniche e le varietà di colture tradizionali e indigene siano al centro delle campagne nazionali per rendere le comunità più resilienti.

Invece di importare idee e progetti nelle regioni vulnerabili dal punto di vista climatico, proponiamo una nuova visione di sviluppo basata sui valori e sui principi di benessere delle comunità locali e indigene. Ciò significherebbe uno sviluppo radicato in un'alimentazione sana e in paesaggi agricoli, comunità affiatate di sostegno reciproco e rispetto per la natura:principi originati dalla filosofia del Buen Vivir, chiamato anche "Utziil Kasleem" nella lingua Maya-Achí.

Man mano che centinaia di milioni di dollari USA diventano disponibili per lo sviluppo, con programmi volti ad affrontare la migrazione alla radice, c’è un enorme potenziale per sostenere l’azione locale sul clima:riforestazione e agricoltura agroecologica, nuovi mercati per prodotti locali e pratiche ancestrali combinate con tecnologie più recenti, aiutare gli agricoltori ad adattarsi alle mutevoli condizioni. Un esempio potrebbe essere il miglioramento dei metodi di compostaggio e dei fertilizzanti biologici derivati ​​da foglie e residui colturali.

Gli aiuti allo sviluppo raccolti a livello internazionale potrebbero essere spesi molto meglio mitigando il cambiamento climatico e aiutando le comunità vulnerabili a restare insieme. Le nazioni e le organizzazioni ricche devono ascoltare e imparare dalle popolazioni locali, sostenendo i progetti esistenti e consentendo loro di raggiungere il proprio potenziale.