Un team internazionale di ricercatori ha condotto lo studio più approfondito finora sulle fonti di carbonio nero nell'Artico. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive le loro scoperte e spiega perché ciò che hanno trovato si riferisce al riscaldamento globale.

Mentre la maggior parte della stampa riguardante il riscaldamento globale si concentra sul rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera, si sente molto poco di altre attività create dall'uomo che stanno riscaldando il pianeta. Una di queste attività è l'emissione di fuliggine. Proviene dalle ciminiere delle fabbriche, in particolare quelli che bruciano carbone, bruciare benzina nei motori delle automobili, campi in fiamme come parte degli sforzi agricoli, e da altre attività che comportano la combustione di qualche tipo di materiale.

A causa di inefficienze, alcuni pezzi di carbonio, sotto forma di fuliggine, farsi strada nell'atmosfera. Non rimangono lì quasi quanto l'anidride carbonica:il problema si verifica quando tornano giù. Quando atterra sul ghiaccio nell'Artico, trasforma il ghiaccio dal bianco al nero. Il ghiaccio annerito assorbe il calore, il ghiaccio bianco lo riflette. Così, il ghiaccio ricoperto di carbonio tende ad avere più fusione superficiale del normale, e c'è molto meno riflesso del calore nell'atmosfera. Entrambi contribuiscono alla rapidità del riscaldamento globale che si verifica nell'Artico rispetto ad altre parti del mondo.

Negli ultimi anni, diversi sforzi di ricerca hanno esplorato l'impatto del carbonio nero nell'Artico e hanno cercato di accertarne le fonti. I ricercatori con questo nuovo sforzo affermano che la maggior parte degli studi precedenti ha prodotto risultati inaffidabili a causa di ciò che descrivono come "una mancanza di restrizioni osservative" e inventari delle emissioni poco chiari. Per affrontare tali problemi, il team ha intrapreso uno studio quinquennale sul carbonio nero nell'Artico, che prevedeva la raccolta di campioni da più siti e il sottoporre ciascuno ad analisi chimiche per determinare da quale tipo di fonte provenisse.

Il team riferisce che la maggior parte del carbonio nero nell'Artico (circa il 70%) proviene dalla combustione di combustibili fossili, non terre coltivate (o incendi) come alcuni hanno suggerito. Ma hanno anche scoperto che i rapporti variano a seconda della stagione:durante l'inverno, viene bruciato molto più combustibile fossile per mantenere caldi gli edifici. In contrasto, la maggior parte delle bruciature del raccolto e altri tipi di incendi si verificano nei mesi più caldi.

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