La California meridionale potrebbe perdere molte delle sue spiagge nei prossimi decenni. Un recente studio condotto dall'U.S. Geological Survey mostra che fino a due terzi delle spiagge della California meridionale potrebbero scomparire entro il 2100 se il livello del mare salisse da 3 a 6 piedi, cosa che secondo il Sea-Level Rise Guidance Document dello Stato della California è probabile.
Lo studio è pubblicato sul Journal of Geophysical Research:Earth Surface .
La tendenza ha già interrotto il servizio ferroviario e rasato le spiagge nel villaggio costiero di San Clemente, come si vede qui sotto vicino a Cottons Point.
Le coste in ritirata minacciano non solo l’identità del Golden State ma anche la sua economia. La spesa dei visitatori ha raggiunto i 135 miliardi di dollari nel 2022 e le spiagge sono una delle bellezze più affascinanti della California.
Il professore di ingegneria ambientale dell'UCI Brett Sanders, esperto di erosione costiera e dinamica delle spiagge, spiega gli elementi e le soluzioni a questa potenziale crisi di stato.
Lo sviluppo umano ha interrotto i processi naturali che forniscono sabbia alle spiagge nel secolo scorso, compresi i flussi dei fiumi e l’erosione delle scogliere. Anche i programmi governativi per nutrire artificialmente le spiagge hanno subito un rallentamento negli ultimi decenni.
Le spiagge sono in pericolo da Santa Barbara a San Diego. La contea di Orange è stata duramente colpita dall'erosione dei punti caldi sulle spiagge di Doheny, Capistrano, San Clemente e San Onofre. Le spiagge sono in pericolo anche a Santa Barbara, Ventura, Malibu, Oceanside e altrove.
L’erosione è già in atto. Le spiagge della California meridionale tendono a ridursi quando si verificano le condizioni di El Niño, e le spiagge della California meridionale sono state duramente colpite dall’El Niño del 2014-2016. Con un altro El Niño che si sta sviluppando proprio adesso nel Pacifico centrale, l'anno a venire potrebbe essere particolarmente impegnativo.
In che modo l'erosione futura potrebbe influire sulle case e sulle infrastrutture chiave?
Miglia e miglia della costa meridionale della California sono fiancheggiate da abitazioni, soprattutto lungo le scogliere costiere vulnerabili all’erosione e alle frane. Abbiamo anche costruito autostrade, ferrovie, infrastrutture idriche e per i rifiuti e infrastrutture energetiche proprio lungo la costa. Una deviazione della ferrovia tra Orange County e San Diego è già in corso e costerà miliardi. Quest'inverno abbiamo visto diverse proprietà sulle scogliere essere etichettate in rosso dopo le frane.
Il ripristino delle scorte di sabbia sarà una priorità per molte comunità, in particolare quelle in cui le forniture sono state interrotte a causa dello sviluppo umano. Una maggiore fornitura di sabbia aiuterà a ridurre al minimo gli impatti erosivi delle onde e dell’innalzamento delle maree, fornendo allo stesso tempo una risorsa naturale di cui il pubblico può godere. Le spiagge sabbiose sono il modo in cui la natura dissipa dolcemente l'energia delle onde dell'oceano che si infrangono sulla costa e, in assenza di sabbia, più energia attacca le scogliere e le terrazze che sostengono le infrastrutture e le abitazioni.
Il ripascimento delle spiagge è stato utilizzato per decenni negli Stati Uniti e in tutto il mondo, in particolare nelle aree in cui il turismo guida l’economia, e gli ingegneri hanno sviluppato le migliori pratiche per il ripascimento delle spiagge per ridurre al minimo gli impatti negativi sull’ecosistema. Il ripascimento della sabbia può anche aiutare a ripristinare gli habitat costieri nelle aree in cui i processi naturali di distribuzione della sabbia sono compromessi.
D'altro canto, vi è una sfida crescente nel reperire le forniture necessarie per soddisfare la domanda mondiale di sabbia. Con la rapida crescita della popolazione e l'urbanizzazione in tutto il mondo, il maggiore utilizzo del cemento ha consumato molte delle riserve di sabbia facilmente disponibili e sono state effettuate attività estrattive illegali per raccogliere sabbie con impatti ecologici devastanti.
Nella California meridionale, il ripascimento è stato un utile vantaggio aggiuntivo dello sviluppo costiero dagli anni ’30 agli anni ’60. In quel periodo furono costruiti porti e porti turistici e generato materiale dragato che fu posizionato lungo la costa per ampliare contemporaneamente le spiagge per soddisfare le crescenti esigenze di attività ricreative e turistiche sulla spiaggia. Negli ultimi decenni, i progetti di ripascimento in California sono stati rallentati a causa degli elevati costi di spostamento della sabbia e dei processi di autorizzazione, che sono onerosi per le comunità costiere.
A livello nazionale, gli sforzi per il ripascimento continuano a ritmo sostenuto, in particolare in stati come la Florida e il New Jersey, ma ci sono crescenti interrogativi su quando e dove sia giustificato l’uso dei fondi governativi per il ripascimento delle spiagge. È importante sottolineare che le spiagge sono uno dei principali motori del turismo e contribuiscono in modo significativo alle tasse federali, statali e locali che finanziano i servizi governativi, ma non è una pratica reinvestire il denaro nelle nostre spiagge.
Quanto costerebbe nutrire le spiagge della California meridionale?
Il prossimo progetto di San Clemente prevede un costo annuo di circa 2 milioni di dollari. Potrebbe sembrare un numero elevato, ma considerando gli enormi vantaggi delle spiagge (accesso costiero, attività ricreative, entrate fiscali, ecosistemi sani) e rispetto agli altri costi che i governi sostengono su base annuale, maggiori investimenti nelle spiagge potrebbero essere economicamente vantaggiosi per molti comunità.
San Clemente ha recentemente lanciato una campagna Bring Back Our Beaches e ha prodotto un cortometraggio Running Out Of Time per aumentare la consapevolezza e il sostegno ai programmi di ripascimento delle spiagge. "La spiaggia è una cosa personale per noi", ha affermato il sindaco di San Clemente Chris Duncan, "fa parte di ciò che siamo come californiani".
Sanders e il suo gruppo di ricerca, l’UCI Flood Lab, hanno sviluppato tecnologie avanzate di simulazione delle dinamiche costiere attraverso il telerilevamento per monitorare il movimento della sabbia e identificare i punti caldi di esaurimento della sabbia. Ciò potrebbe aiutare a pianificare gli sforzi di mitigazione contro l'ulteriore erosione delle spiagge.
Il lavoro di Sanders, quello dei parchi statali della California e della contea di Orange stanno facendo progressi. Quest'estate, 45.000 metri cubi di depositi di sabbia del fiume Santa Ana verranno inviati per ricostituire 2.000 piedi di costa tra Doheny State Beach e Capistrano Beach Park. La sabbia pulita è stata raccolta durante gli sforzi di gestione delle inondazioni. Invece della consueta pratica di spostarlo in progetti di costruzione o in discarica, verrà portato dove potrà essere più apprezzato:sulla costa della California.
Ulteriori informazioni: Sean Vitousek et al, Un modello che integra le osservazioni della linea costiera derivate dal satellite per prevedere la risposta della linea costiera su scala fine alle onde e all'innalzamento del livello del mare attraverso grandi regioni costiere, Journal of Geophysical Research:Earth Surface (2023). DOI:10.1029/2022JF006936
Fornito dall'Università della California, Irvine
