Insieme agli inverni più caldi e umidi in tutto il Regno Unito e in Europa, le nostre estati stanno diventando più calde con periodi più frequenti di clima caldo estremo. E oltre a incidere sull'agricoltura, sulle infrastrutture e sulla fauna selvatica, il clima caldo influisce anche su di noi.
Soprattutto per i giovani, gli anziani e quelli con patologie già esistenti, il caldo può avere effetti sulla salute umana. Riduce la nostra capacità di concentrazione e di apprendimento. Le ondate di calore sono state collegate a un aumento del comportamento aggressivo. Gli effetti sono sia diretti, in termini di perdita di produttività, sia indiretti in termini di effetti economici a lungo termine.
Recentemente sono stato coinvolto nel progetto Cool Towns, lavorando con ricercatori provenienti da Belgio, Francia e Paesi Bassi. Il nostro obiettivo era mostrare come le città potrebbero sviluppare strategie di resilienza al calore utilizzando interventi locali per aumentare il comfort termico nelle aree prioritarie.
Abbiamo iniziato sviluppando un metodo, esposto nel nostro atlante del calore urbano, per identificare i luoghi in cui era più probabile che si verificasse lo stress da caldo. Successivamente, abbiamo mappato la vulnerabilità al caldo identificando i luoghi prioritari per le persone più a rischio.
Abbiamo scoperto che rientrano in questa categoria gli snodi dei trasporti, dove le persone si riuniscono per aspettare l'autobus o il treno, i cortili scolastici e le piazze del mercato, insieme ai percorsi pedonali e ciclabili dalle aree residenziali alle strutture e ai luoghi di lavoro.
Il comfort termico si riferisce a come gli individui si sentono in condizioni diverse e abbiamo utilizzato stazioni meteorologiche mobili per calcolare la temperatura fisiologica equivalente. Si tratta di una misura che tiene conto dell'umidità, della radiazione incidente (la quantità di energia solare che colpisce il suolo), della velocità del vento e della temperatura dell'aria.
Prima della nostra ricerca non c’era quasi nessuna informazione sull’efficacia dei diversi interventi sulla temperatura fisiologica equivalente e nessuna dal Nord Europa. Abbiamo effettuato misurazioni e identificato cinque delle soluzioni più scalabili che riducono l'impatto delle ondate di calore:
Non sorprenderà che le persone siano più fresche all’ombra che in pieno sole. Piantare alberi ha molti vantaggi, quindi è probabilmente la prima scelta per architetti paesaggisti e urbanisti, anche se l'intensità dell'ombra varia a seconda della specie. Può essere difficile aggiungere alberi sui bordi delle strade a causa dei servizi sotterranei come tubi e cavi. Richiedono manutenzione soprattutto quando gli alberi stabiliscono i loro sistemi di radici.
Si è scoperto che alberi e altra vegetazione, compresa l’erba, hanno un effetto rinfrescante che si estende oltre l’area circostante. Laddove non è possibile piantare alberi, è possibile utilizzare strutture ombreggianti tessili. Questi possono essere facilmente rimossi in inverno permettendo al sole di penetrare.
Fontane e parchi giochi acquatici hanno un effetto rinfrescante quando le persone possono avere un contatto diretto con l'acqua e quando gli spruzzi cadono sul terreno e si raffreddano per evaporazione. Tuttavia, come nei fiumi, anche se l'acqua stessa è più fresca dell'ambiente circostante, l'effetto è localizzato anche se aumenta sottovento.
3. Pavimentazione speciale
La pavimentazione permeabile o vegetata è costituita da una matrice di griglie di plastica riciclata ad incastro o pavimentazione in cemento. Ciò fornisce una superficie solida consentendo allo stesso tempo all'erba o ad altre piante basse di crescere negli spazi vuoti ed è più fresco dell'asfalto o della pavimentazione solida. Ciò consente inoltre all’acqua di infiltrarsi nel terreno, riducendo a sua volta il rischio di inondazioni delle acque superficiali. Vengono utilizzate piante a crescita bassa per non creare problemi agli utenti di sedie a rotelle o passeggini.
Le pareti verdi sono disponibili in molte forme e sono efficaci nell’isolare gli edifici, riducendo la necessità di regolazione della temperatura interna. Hanno un aspetto attraente e favoriscono la biodiversità. Come i tetti verdi, riducono l’effetto isola di calore urbana. Tuttavia, l'influenza sul comfort termico si avverte solo nelle vicinanze.
Insieme, il totale di tutti i parchi, giardini privati, tetti verdi, alberi stradali e corpi idrici (collettivamente noti come infrastrutture verde-blu) riducono l’effetto isola di calore urbano dovuto ai materiali da costruzione che assorbono e successivamente rilasciano calore. Questo raffredda le città, soprattutto di notte.
Le strategie di resilienza al calore stanno diventando sempre più comuni man mano che i decisori rispondono agli impatti del cambiamento climatico e raggiungono gli obiettivi di zero emissioni nette. Gli architetti paesaggisti e gli urbanisti possono essere incoraggiati a incorporare interventi su piccola scala per il comfort termico che si combinano per mitigare l'effetto isola di calore urbana.
Gli ostacoli all’implementazione di nuovi programmi di sviluppo e ammodernamento non si limitano alla spesa iniziale. Le sfide includono i costi di manutenzione continua, il comfort in climi freddi, la sicurezza pubblica e l’accettabilità, nonché l’accesso ai servizi di routine e di emergenza, tutti aspetti che devono essere presi in considerazione. La tabella di marcia prodotta dal progetto Cool Town fornisce consigli pratici, con esempi, sullo sviluppo di strategie di resilienza al calore a livello cittadino.
Fornito da The Conversation
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