L'acidificazione dell'oceano prevista poiché l'acqua di mare assorbe quantità crescenti di anidride carbonica dall'atmosfera si ripercuoterà attraverso la rete alimentare marina della costa occidentale, ma non necessariamente nei modi che potresti aspettarti, mostra una nuova ricerca.

granchi di Dungeness, Per esempio, probabilmente soffriranno quando le loro fonti di cibo diminuiranno. La pesca del granchio di Dungeness, valutata circa 220 milioni di dollari all'anno, potrebbe subire una forte flessione nei prossimi 50 anni, secondo la ricerca pubblicata oggi sulla rivista Biologia del cambiamento globale . Ma pteropodi e copepodi, minuscoli organismi marini con conchiglie vulnerabili all'acidificazione, probabilmente subiranno solo un leggero calo complessivo perché sono abbastanza prolifici da compensare gran parte dell'impatto, lo studio ha trovato.

I mammiferi marini e gli uccelli marini hanno meno probabilità di essere colpiti dall'acidificazione degli oceani, lo studio ha trovato.

"Ciò che spicca è che alcuni gruppi che ti aspetteresti di fare male non necessariamente lo fanno così male - questo è probabilmente il punto da asporto più importante qui, "ha detto Kristin Marshall, autore principale dello studio che ha perseguito la ricerca come ricercatore associato post-dottorato presso l'Università di Washington e il Northwest Fisheries Science Center della NOAA Fisheries. "Questa è una testimonianza in parte della resilienza del sistema a questi impatti previsti. Questa è una specie di lato positivo di ciò che abbiamo trovato".

Mentre studi precedenti hanno esaminato la vulnerabilità di particolari specie all'acidificazione nei laboratori, questo è tra i primi a modellare gli effetti su un intero ecosistema e stimare gli impatti sulla pesca commerciale.

"La vera sfida è passare dagli esperimenti su ciò che accade ai singoli animali in laboratorio nel giro di settimane, per cercare di catturare gli effetti su tutta la popolazione e capire quanto sia realmente vulnerabile, "ha detto Isaac Kaplan, uno scienziato ricercatore presso il Northwest Fisheries Science Center della NOAA Fisheries a Seattle.

La ricerca ha utilizzato modelli sofisticati dell'ecosistema della California Current al largo della costa del Pacifico per valutare gli impatti di un previsto calo di 0,2 unità del pH dell'acqua di mare nei prossimi 50 anni, che equivale a un aumento del 55% dell'acidità. La Corrente della California è considerata particolarmente vulnerabile all'acidificazione perché la risalita di acque profonde, l'acqua ricca di sostanze nutritive a basso pH influenza già la costa occidentale in alcuni periodi dell'anno.

L'oceano assorbe circa un terzo dell'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera dalla combustione di combustibili fossili, che ha portato a un calo di 0,1 unità del pH dalla metà del 1700.

La ricerca si è basata su uno sforzo precedente degli scienziati della NOAA Shallin Busch e Paul McElhany che ha quantificato la sensibilità di varie specie all'acidificazione, come originariamente riportato in 393 documenti separati. In un nuovo approccio, Busch e McElhany hanno valutato le prove per ciascuna specie in base alla sensibilità riportata in laboratorio, rilevanza per la California Current, e accordo tra gli studi.

Questa sintesi di Busch e McElhany ha identificato dieci gruppi di specie con la più alta vulnerabilità all'acidificazione. Marshall e colleghi hanno incorporato questo nel modello dell'ecosistema per esaminare come si svolgerà l'acidificazione in natura. Lo studio ha esaminato in particolare gli effetti su specie commercialmente importanti tra cui il granchio Dungeness; pesci di mare come scorfani, sogliola e nasello; e pelagici costieri come sardine e acciughe nel periodo dal 2013 al 2063.

"Si trattava fondamentalmente di una valutazione della vulnerabilità per affinare la nostra visione di dove gli effetti potrebbero essere maggiori e di cosa dovremmo essere più preoccupati in termini di come risponderà il sistema, " ha detto Tim Essington, professore all'Università di Washington e coautore della ricerca.

Lo studio fornisce una base per ulteriori ricerche sulle specie più colpite, Egli ha detto.

Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che le larve di granchio Dungeness sono vulnerabili all'acidificazione, la valutazione ha rilevato che la specie è diminuita in gran parte in risposta al declino delle sue prede, compresi i bivalvi come le vongole e altre specie di invertebrati che vivono sul fondo.

Poiché il granchio di Dungeness è una delle attività di pesca più preziose della costa occidentale, il suo declino avrebbe alcuni degli effetti economici più gravi, secondo la ricerca. Pesce semolato come la sogliola petrale, Anche la sogliola di Dover e lo scorfano delle acque profonde dovrebbero diminuire a causa dell'acidificazione, secondo la valutazione. Però, la pesca di queste specie è molto meno preziosa, quindi l'impatto economico non sarebbe così grande.

I pesci pelagici costieri sono stati solo leggermente colpiti.

"Il granchio di Dungeness è una storia economica più grande del pesce di terra, " ha detto Kaplan. "Ci sono vincitori e vinti, ma l'entità dell'impatto dipende dall'importanza economica della specie".

La ricerca è stata finanziata dal NOAA Ocean Acidification Program e dai National Centers for Coastal Ocean Science. Marshall è stato sostenuto da una borsa di studio del National Research Council.