La riduzione delle emissioni di anidride carbonica, di per sé, non può prevenire il catastrofico riscaldamento globale. Ma un nuovo studio conclude che una strategia che riduca simultaneamente le emissioni di altri inquinanti climatici in gran parte trascurati dimezzerebbe il tasso di riscaldamento globale e darebbe al mondo una possibilità di lotta per mantenere il clima sicuro per l'umanità.

Pubblicato questa settimana dagli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , lo studio è il primo ad analizzare l'importanza di ridurre gli inquinanti climatici diversi dall'anidride carbonica rispetto alla semplice riduzione delle emissioni di combustibili fossili, sia nel breve che nel medio termine fino al 2050. Conferma i crescenti timori che l'attuale quasi l'attenzione esclusiva all'anidride carbonica non può da sola impedire che le temperature globali superino di 1,5 gradi centigradi i livelli preindustriali, il guardrail accettato a livello internazionale oltre il quale si prevede che il clima mondiale supererà punti di svolta irreversibili.

In effetti, è improbabile che tale decarbonizzazione da sola impedisca alle temperature di superare anche il limite molto più pericoloso di 2 gradi Celsius.

Lo studio, condotto da scienziati della Georgetown University, della Texas A&M University, della Scripps Institution of Oceanography dell'UC San Diego e altri, conclude che l'adozione di una doppia strategia che riduce simultaneamente le emissioni sia di anidride carbonica che di altri inquinanti climatici ridurrebbe il tasso di riscaldamento della metà entro il 2050, il che rende molto più probabile che rimanga entro questi limiti.

Gli inquinanti diversi dal biossido di carbonio includono metano, refrigeranti idrofluorocarburici, fuliggine di carbonio nero, smog di ozono a livello del suolo e protossido di azoto. Lo studio calcola che insieme questi inquinanti attualmente contribuiscono al riscaldamento globale quasi quanto l'anidride carbonica. Poiché la maggior parte di essi dura solo poco tempo nell'atmosfera, tagliarli rallenta il riscaldamento più velocemente di qualsiasi altra strategia di mitigazione.

Finora, tuttavia, l'importanza di questi inquinanti diversi dal biossido di carbonio è stata sottovalutata sia dagli scienziati che dai responsabili politici e ampiamente trascurata negli sforzi per combattere il cambiamento climatico.

Rapporti recenti dell'Intergovernmental Panel on Climate Change concludono che la riduzione delle emissioni di combustibili fossili, la principale fonte di anidride carbonica, decarbonizzando il sistema energetico e passando all'energia pulita, in isolamento, peggiora effettivamente il riscaldamento globale a breve termine. Questo perché la combustione di combustibili fossili emette anche aerosol di solfato, che agiscono per raffreddare il clima, e questi si riducono insieme all'anidride carbonica quando si passa all'energia pulita. Questi solfati di raffreddamento cadono rapidamente dall'atmosfera, in pochi giorni o settimane, mentre gran parte dell'anidride carbonica dura centinaia di anni, portando così al riscaldamento generale per i primi dieci o due decenni.

Il nuovo studio tiene conto di questo effetto e conclude che concentrarsi esclusivamente sulla riduzione delle emissioni di combustibili fossili potrebbe comportare un "riscaldamento debole e a breve termine" che potrebbe potenzialmente far sì che le temperature superino il livello di 1,5 gradi Celsius entro il 2035 e il livello di 2 gradi Celsius entro il 2050 .

Al contrario, la doppia strategia che riduce simultaneamente gli inquinanti diversi dall'anidride carbonica, in particolare gli inquinanti di breve durata, consentirebbe al mondo di rimanere ben al di sotto del limite di 2 gradi Celsius e migliorerebbe significativamente le possibilità di rimanere al di sotto del guardrail di 1,5 gradi Celsius .

In effetti, un'intuizione chiave dello studio è la necessità che le politiche climatiche affrontino tutti gli inquinanti emessi da fonti di combustibili fossili come centrali elettriche a carbone e motori diesel piuttosto che considerare solo l'anidride carbonica o il metano singolarmente, come è comune.

Continuare a ridurre drasticamente le emissioni di anidride carbonica dei combustibili fossili rimane vitale, sottolinea lo studio, poiché ciò determinerà il destino del clima a lungo termine oltre il 2050. Anche l'eliminazione graduale dei combustibili fossili è essenziale perché producono un inquinamento atmosferico che uccide oltre otto milioni di persone ogni anno e provoca miliardi di dollari di danni alle colture.

Affrontare allo stesso tempo sia l'anidride carbonica che gli inquinanti di breve durata offre la migliore e l'unica speranza per l'umanità di arrivare al 2050 senza innescare cambiamenti climatici irreversibili e potenzialmente catastrofici.