I ricercatori, che hanno pubblicato i risultati in Regional Environmental Change , hanno trovato poche prove di individui o famiglie che migrano dalle regioni polari dell’Alaska e del Canada settentrionale a causa del cambiamento climatico. Fattori come la famiglia, la cultura e il senso di comunità hanno portato le persone a decidere di restare, anche di fronte alle sfide legate al clima.

Tuttavia, i ricercatori hanno trovato prove di intere comunità che si sono trasferite quando il cambiamento climatico ha portato a un deterioramento delle condizioni. Ad esempio, il villaggio nativo di Chevak in Alaska si è già trasferito. In un altro esempio, il villaggio di Newtok, una comunità Yup'ik in Alaska, ha speso milioni di dollari in sforzi di ricollocazione, che hanno già richiesto più di 30 anni e non sono ancora stati completati.

"Le comunità artiche minacciate dall'ambiente sono costrette a trasferirsi perché inondazioni, erosione e tempeste stanno distruggendo le loro case e infrastrutture", ha affermato l'autore principale dello studio, Guangqing Chi, professore di sociologia rurale, demografia e scienze della salute pubblica al College of Agricultural Sciences della Penn State. . "Il trasferimento delle comunità a causa dei cambiamenti ambientali legati al clima è un'opzione ampiamente presa in considerazione in Alaska, ma è un processo costoso."

Nel 2022, hanno affermato i ricercatori, 144 delle 229 tribù native dell'Alaska erano minacciate dal punto di vista ambientale, tra cui 29 comunità che stavano subendo una significativa erosione, 38 comunità che stavano affrontando significative inondazioni e 35 con problemi con lo scongelamento del permafrost.

Di questi, 15 stanno esplorando la delocalizzazione, che include lo spostamento di alloggi e infrastrutture pubbliche. Ma molte comunità che si trovano ad affrontare minacce ambientali non possono soddisfare i requisiti dei programmi federali di mitigazione dei disastri e non hanno diritto a finanziamenti per i disastri.

Chi ha affermato che i risultati evidenziano la necessità di ulteriori ricerche, nonché raccomandazioni per affrontare le sfide uniche legate allo studio di questo argomento.

"Molte di queste comunità stanno affrontando molteplici sfide, tra cui lo scioglimento del permafrost, la diminuzione della copertura del ghiaccio marino, l'erosione costiera e tempeste estreme", ha affermato Ann Tickamyer, coautrice e professoressa emerita di sociologia e demografia rurale alla Penn State. "Quando si raggiungeranno punti di svolta climatici critici, le minacce alla vitalità, alla salute e ai mezzi di sussistenza di queste comunità non potranno che aumentare."

Ma nonostante le temperature nell'Artico aumentino quattro volte più rapidamente che alle latitudini più basse, i ricercatori affermano che la regione è in gran parte assente dagli studi e dai dibattiti su come il cambiamento climatico stia alimentando la migrazione.

"Si tratta di un divario importante a causa della gravità degli impatti del cambiamento climatico nell'Artico e della predominanza regionale delle comunità indigene, molte delle quali sono già state colpite negativamente da secoli di razzismo, perdita culturale e privazione dei diritti politici, soprattutto in Alaska", ha affermato Chi.

Per arrivare alle loro conclusioni, i ricercatori hanno esaminato studi sottoposti a revisione paritaria sui fattori che contribuiscono alla migrazione nell'Artico, compresi quelli correlati e non correlati al clima e all'ambiente.

Dopo la loro analisi, i ricercatori non hanno trovato prove di spostamenti di individui o famiglie a causa dei cambiamenti climatici. Invece, gli individui e le famiglie che si sono trasferiti fuori dall'Artico tendevano a farlo a causa di fattori che influenzano la migrazione ovunque, come il lavoro, l'istruzione e l'assistenza sanitaria.

"Ad esempio, uno studio su 43 città e villaggi dell'Alaska, che coprivano i luoghi più minacciati dall'erosione e dalle inondazioni legate al clima, non ha trovato alcuna indicazione di un aumento dell'emigrazione tra il 1990 e il 2014 rispetto a luoghi senza rischi climatici", ha affermato il coautore. Shuai Zhou, ex studente di dottorato in sociologia e demografia rurale presso la Penn State e attualmente associato post-dottorato presso la Cornell University.

Chi ha affermato che la revisione fa parte del progetto Pursuing Opportunities for Long-Term Arctic Resilience for Infrastructure and Society (POLARIS). L'iniziativa coinvolge esperti di diverse discipline e istituzioni che lavorano per aiutare le popolazioni indigene dell'Artico ad adattarsi e diventare resilienti ai cambiamenti ambientali.

Il team sta attualmente conducendo sondaggi e interviste approfondite per comprendere gli impatti dei cambiamenti climatici sul benessere della comunità e per ricercare le conoscenze indigene nell'affrontare gli estremi e i rischi climatici.

In futuro, i ricercatori hanno affermato che intendono condurre nuove ricerche per comprendere meglio le sfide affrontate dalle comunità artiche, nonché le potenziali soluzioni.