Preoccupazioni ambientali sulla fratturazione idraulica, nota anche come "fracking, "il processo mediante il quale petrolio e gas vengono estratti dalla roccia iniettando miscele ad alta pressione di acqua e sostanze chimiche, sono ben documentati, ma secondo un articolo co-scritto da un esperto di economia ambientale dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, la tecnica pone anche un serio rischio per la sicurezza del traffico locale.

Nuova ricerca di Yilan Xu ("E-Lan SHE"), un professore di economia agraria e dei consumi all'Illinois, mostra che il crescente carico di traffico nelle città in espansione del fracking dai camion che trasportano le acque reflue ai siti di smaltimento ha provocato un'ondata di incidenti stradali e gravi incidenti.

"Il fracking richiede grandi quantità di acqua, e successivamente genera molte acque reflue, " ha detto. "Quando i camion devono trasportare tutta quell'acqua in un ristretto lasso di tempo fino a un sito di smaltimento, ciò rappresenta una minaccia per la sicurezza degli altri conducenti sulla strada, soprattutto perché il fracking si verifica principalmente in queste città in espansione dove l'infrastruttura stradale non è abbastanza costruita per gestire il traffico di camion pesanti".

Lo studio ha esaminato come l'autotrasporto legato al fracking ha influenzato il numero di incidenti mortali nella Formazione Bakken nel Nord Dakota dal 2006 al 14, utilizzando i tempi delle operazioni di fracking in prossimità di determinati tratti stradali.

I ricercatori hanno identificato un nesso causale tra autotrasporti legati al fracking e incidenti stradali mortali, scoprendo che un ulteriore post-fracking ben entro sei miglia dai segmenti stradali ha portato all'8% in più di incidenti mortali e al 7,1% in più di costi pro capite negli incidenti.

"Il nostro calcolo approssimativo suggerisce che si sono verificati altri 17 incidenti mortali all'anno attraverso i segmenti stradali campionati, che rappresenta un aumento del 49% rispetto al conteggio annuale degli incidenti delle contee di trivellazione in North Dakota nel 2006, "Xu ha detto. "Questo è un numero significativo quando si parla di un'area scarsamente popolata come il North Dakota.

"E oltre ai costi di mortalità e lesioni in incidenti mortali quantificati nel nostro studio, possono verificarsi anche altri costi, compresi i costi degli infortuni in incidenti non mortali e le spese indirette per i servizi di emergenza, spese amministrative assicurative, e manutenzione e sostituzione delle infrastrutture."

Per ridurre l'impatto negativo sulle vittime della strada e la gravità degli incidenti stradali, lo studio propone una tassa addebitabile per pozzo per internalizzare i costi delle attività di autotrasporto legate al fracking, simili alle tasse di impatto implementate nelle città ricche di energia in Pennsylvania che fruttano centinaia di milioni di dollari all'anno per lo stato.

"La tassa potrebbe fungere da strumento economico che influisce sulle decisioni degli operatori di perforazione e fracking e quindi alleviare indirettamente il rischio del traffico di camion associato, "Xu ha detto. "Allo stesso modo, un pedaggio per miglia percorse dai camion potrebbe essere riscosso sulle autostrade per assorbire gli impatti negativi dei trasporti su autocarri legati al fracking".

Lo studio fa anche luce su misure più pratiche che i governi locali possono intraprendere per ridurre i rischi del traffico associati al fracking.

"Dal momento che molti incidenti mortali causati dal fracking si verificano nelle ore di punta diurne, i governi locali potrebbero adottare politiche come la creazione di una corsia per veicoli ad alta occupazione per i camion che trasportano acque reflue. Un sistema di allerta e allerta sul traffico attivo con aggiornamenti in tempo reale sul funzionamento del pozzo potrebbe anche aiutare i conducenti a monitorare il traffico ed evitare l'esposizione ai pericoli della strada, " lei disse.

Inoltre, il documento chiede il coinvolgimento attivo dell'industria petrolifera e del gas per cercare modi per migliorare la sicurezza sul posto di lavoro e mitigare il rischio di fracking per gli utenti della strada.

"I nostri risultati suggeriscono che gli operatori di petrolio e gas potrebbero ridistribuire i carichi di traffico nel tempo per evitare il trasporto di acqua concentrato durante le ore di punta, " Xu ha detto. "A lungo termine, poiché un pozzo potrebbe dover essere fratturato più volte durante la sua vita produttiva, gli operatori possono migliorare il sistema di approvvigionamento idrico costruendo pozzi d'acqua che servono più piazzole di pozzo tramite un sistema di tubazioni. Potrebbero anche sviluppare il trattamento delle acque reflue in loco e gli impianti di smaltimento invece di trasportare le acque reflue su lunghe distanze. Tali misure ridurrebbero i costi di trasporto a lungo termine e gli effetti sul traffico associati".

I risultati dovrebbero fornire ai responsabili politici locali e federali informazioni durante lo svolgimento della due diligence e la valutazione dei costi e dei benefici regionali dello sviluppo dell'energia da scisto, ha detto Xu.

"Il nostro studio fornisce una stima basata sull'esperienza del North Dakota in cui la densità di popolazione e il volume di traffico sono relativamente bassi, ma i nostri risultati hanno implicazioni per altre regioni che pianificano lo sviluppo futuro dello scisto".