Con i 72 ventilatori industriali di Mammoth, la start-up svizzera Climeworks intende aspirare 36.000 tonnellate di CO2 dall'aria ogni anno per essere seppellito sottoterra, gareggiando per dimostrare che la tecnologia ha un ruolo nella lotta contro il riscaldamento globale.
Mammoth, il più grande impianto di cattura e stoccaggio di anidride carbonica nel suo genere, ha avviato questa settimana le operazioni su un vulcano dormiente in Islanda.
Aggiunge una capacità significativa al primo progetto Orca di Climework, che aspira anche i principali gas serra che alimentano il cambiamento climatico dall'atmosfera.
A soli 50 chilometri (31 miglia) da un vulcano attivo, il sito apparentemente rischioso è stato scelto per la sua vicinanza all'impianto di energia geotermica di Hellisheidi necessario per alimentare i ventilatori della struttura e riscaldare i filtri chimici per estrarre la CO2 con vapore acqueo.
CO2 viene poi separato dal vapore e compresso in un hangar dove enormi tubi si incrociano.
Infine, il gas viene sciolto in acqua e pompato sottoterra con una "sorta di SodaStream gigante", ha affermato Bergur Sigfusson, responsabile dello sviluppo del sistema presso Carbfix che ha sviluppato il processo.
Un pozzo, scavato sotto una cupola dall'aspetto futuristico, inietta l'acqua a 700 metri di profondità nel basalto vulcanico che costituisce il 90% del sottosuolo islandese, dove reagisce con il magnesio, il calcio e il ferro presenti nella roccia per formare cristalli solidi. serbatoi di CO2 .
Affinché il mondo raggiunga la "neutralità carbonica" entro il 2050, "dovremmo rimuovere dai sei ai 16 miliardi di tonnellate di CO2 all'anno dall'aria", ha affermato Jan Wurzbacher, co-fondatore e co-direttore di Climeworks all'inaugurazione dei primi 12 ventilatori per container a Mammoth.
"Sono fermamente convinto che gran parte di questi... debbano essere coperti da soluzioni tecniche", ha affermato.
"Non noi da soli, non come singola azienda. Anche gli altri dovrebbero farlo", ha aggiunto, fissando per la sua start-up di 520 dipendenti l'obiettivo di superare milioni di tonnellate entro il 2030 e avvicinarsi al miliardo entro il 2050.
Tre anni dopo l'apertura di Orca, Climeworks aumenterà la capacità da 4.000 a 40.000 tonnellate di CO2 catturato una volta che Mammoth è a piena capacità, ma ciò rappresenta solo pochi secondi delle emissioni effettive del mondo.
Secondo l'IPCC, l'organismo di esperti climatici delle Nazioni Unite, le tecnologie di rimozione del carbonio saranno necessarie per raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi del 2015, ma la priorità è una riduzione significativa delle emissioni.
Il ruolo della cattura diretta dell'aria con stoccaggio del carbonio (DACCS) rimane secondario nei vari modelli climatici a causa del suo prezzo elevato e la sua diffusione su larga scala dipende dalla disponibilità di energia rinnovabile.
Climeworks è un pioniere con i due primi impianti al mondo ad aver superato la fase pilota con un costo di circa 1.000 dollari per tonnellata catturata. Wurzbacher prevede che il costo scenderà a soli 300 dollari nel 2030.
Più di 20 nuovi progetti infrastrutturali, sviluppati da vari attori e che combinano cattura diretta e stoccaggio, dovrebbero essere operativi in tutto il mondo entro il 2030 con una capacità di circa 10 milioni di tonnellate.
"Probabilmente avremo bisogno di circa 10 miliardi di dollari per procedere nei prossimi dieci anni a distribuire le nostre risorse" negli Stati Uniti, Canada, Norvegia, Oman e anche in Kenya, ha affermato Christoph Gebald, cofondatore e codirettore di Climeworks, 10 volte la cifra dell'azienda ha già rilanciato.
Crediti di carbonio
"Quando mi trovo a Orca penso:'Oh, assomiglia un po' ai mattoncini Lego'. È una cosa minuscola rispetto a Mammoth", ha detto Wurzbacher.
Lego ha acquistato crediti di carbonio generati da Climeworks per ogni tonnellata di CO2 memorizzato.
I crediti sono un modo per far conoscere la soluzione al grande pubblico, ha detto Gebald, che non ha escluso di vendere crediti anche ai "grandi inquinatori".
I critici della tecnologia sottolineano il rischio di dare loro la "licenza di inquinare" o di dirottare miliardi di dollari che potrebbero essere meglio investiti in tecnologie facilmente disponibili come l'energia rinnovabile o i veicoli elettrici.
Climeworks afferma di puntare alle emissioni "incomprimibili", dopo la riduzione.
La ricetta è complessa:ottimizzare i costi senza competere con la crescente necessità di energia rinnovabile, maggiore innovazione, finanziamenti pubblici e privati, con l'aggiunta di infrastrutture di stoccaggio.
"Stiamo attualmente effettuando un test pilota sull'utilizzo dell'acqua di mare per l'iniezione", Sandra Osk Snaebjorndottir, capo scienziato presso Carbfix.
Questa procedura consentirebbe l'utilizzo dell'acqua di mare per la mineralizzazione della CO2 , vicino a un porto costruito dalla compagnia islandese per ricevere anidride carbonica da altri paesi.
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