I ricercatori giapponesi volevano sapere se la biogeografia di una regione potesse limitare i motivi del folclore animale. Per fare ciò, hanno studiato la distribuzione del folclore sugli imbroglioni animali rispetto alla distribuzione dell'animale su cui si basava il folklore, nonché diversi fattori ambientali.

Hanno scoperto che la distribuzione degli animali reali era limitata dalle condizioni climatiche e che la presenza di animali reali limitava la distribuzione degli animali imbroglioni. In altre parole, le condizioni climatiche limitano indirettamente la distribuzione degli animali imbroglioni nel folklore.

"Questi risultati suggeriscono che i fattori ecologici potrebbero limitare i contenuti del folklore o, più in generale, della cultura umana a causa di pregiudizi cognitivi umani", ha affermato Shota Shibasaki, ricercatore presso il Centro per la ricerca di frontiera, Istituto nazionale di genetica, Mishima, Shizuoka in Giappone.

La loro ricerca è stata pubblicata l'8 maggio sulla Royal Society Open Science .

La discussione sui legami tra ambiente e idee culturali va avanti da molto tempo, ma i legami tra folklore animale e ambiente sono stati sottovalutati. Il folklore potrebbe plausibilmente essere libero da qualsiasi vincolo, tranne forse i limiti dell'immaginazione umana.

E se ci fossero dei limiti al folklore? Studi biogeografici hanno scoperto che le condizioni climatiche sono tra i fattori dominanti che determinano la diffusione geografica delle specie. Ciò potrebbe valere anche per i motivi animali nel folklore?

"Abbiamo ipotizzato che (i) le condizioni climatiche regolano la distribuzione degli animali nel folklore come in natura, e (ii) c'è una sovrapposizione nella distribuzione degli animali reali e di quelli imbroglioni nel folklore", ha detto Yo Nakawake, ricercatore presso il Dipartimento di Psicologia Sociale, Università femminile Yasuda, Asaminami, Hiroshima, Giappone.

Per verificare questa ipotesi, i ricercatori giapponesi hanno esaminato gli animali imbroglioni utilizzando un database di motivi folcloristici raccolti da tutto il mondo con le coordinate geografiche per ogni storia. Hanno utilizzato anche altri due database che contenevano la distribuzione degli animali reali e le condizioni climatiche delle regioni studiate. Hanno quindi classificato le aree geografiche in 9 diversi biomi definiti in base alla temperatura media annuale e alle precipitazioni annuali.

Utilizzando questi database, hanno eseguito analisi statistiche sulla distribuzione degli animali imbroglioni del folclore rispetto alla distribuzione dell'animale reale e dei vari biomi.

Hanno scoperto che la distribuzione degli animali reali era fortemente legata alle variabili ambientali. Hanno esaminato la probabilità condizionata che si verifichi un animale imbroglione se è presente la sua controparte reale. Se viene trovata un'alta probabilità condizionale, significa che è necessaria una specie autoctona affinché si verifichi l'animale imbroglione.

Dei 16 animali esaminati, 14 hanno mostrato un'elevata probabilità condizionata, superiore all'80%. Questa è una prova evidente del fatto che la presenza dell'animale nativo è necessaria affinché si verifichi la sua controparte imbroglione.

"Dato che la distribuzione degli animali reali è limitata dalla temperatura media annuale e dalle precipitazioni annuali, queste condizioni climatiche hanno influenzato indirettamente la distribuzione degli animali imbroglioni.

"Il nostro studio, applicando metodi biogeografici alla cultura, apre la strada a una comprensione più profonda delle interazioni tra ecologia e cultura", ha affermato il docente Ryosuke Nakadai della Facoltà di scienze dell'ambiente e dell'informazione, Università nazionale di Yokohama, Yokohama, Kanagawa, Giappone.

Parlando della loro ricerca futura, Nakadai ha detto:"La cultura umana è profondamente legata alla natura. Poiché abbiamo perso i legami con la natura per decenni, la nostra diversità culturale potrebbe diminuire così come fa la biodiversità. Vogliamo continuare la ricerca per comprendere il feedback tra natura e cultura e preservare entrambi i tipi di diversità."