Il fenomeno climatico noto come El Niño, e non il cambiamento climatico, è stato un fattore chiave nelle scarse precipitazioni che hanno interrotto la navigazione nel Canale di Panama lo scorso anno, hanno detto mercoledì gli scienziati.

Un team di scienziati internazionali ha scoperto che El Niño, un riscaldamento naturale del Pacifico centrale che modifica il clima in tutto il mondo, ha raddoppiato la probabilità delle scarse precipitazioni ricevute da Panama durante la stagione delle piogge dello scorso anno. Tale siccità ha ridotto i livelli dell'acqua nel bacino idrico che alimenta acqua dolce al Canale di Panama e fornisce acqua potabile a più della metà del paese centroamericano.

Il cambiamento climatico causato dall'uomo non è stato uno dei fattori principali della stagione dei monsoni insolitamente secca del paese centroamericano, ha concluso il gruppo World Weather Attribution, dopo aver confrontato i livelli di pioggia con modelli climatici per un mondo simulato senza riscaldamento attuale.

Lo studio non è stato ancora pubblicato su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria, ma segue tecniche scientificamente accettate e in passato tali studi sono stati spesso pubblicati mesi dopo.

"La variabilità naturale gioca un ruolo fondamentale nel determinare molti estremi", ha affermato Kim Cobb, scienziato del clima presso la Brown University, che non è stato coinvolto nello studio. "Questo è un importante promemoria del fatto che il cambiamento climatico non è sempre la risposta."

L'anno scorso Panama ha vissuto uno degli anni più secchi mai registrati, registrando precipitazioni inferiori alla media per sette degli otto mesi della stagione delle piogge da maggio a dicembre.

Di conseguenza, dallo scorso giugno, l'Autorità del Canale di Panama ha limitato il numero e le dimensioni delle navi che attraversano il Canale di Panama a causa del basso livello dell'acqua nel Lago Gatun, la principale riserva idrologica del canale. La spedizione globale è ancora interrotta.

Per verificare se il cambiamento climatico avesse un ruolo, il team di scienziati ha analizzato i dati meteorologici confrontandoli con simulazioni computerizzate sufficientemente precise da catturare le precipitazioni nella regione. Tali modelli simulano un mondo senza l'attuale riscaldamento di 1,2 gradi Celsius (2,2 gradi Fahrenheit) registrato in epoca preindustriale, e mostrano quanto sarebbe probabile la mancanza di precipitazioni in un mondo senza riscaldamento dovuto ai combustibili fossili.

I modelli climatici non hanno mostrato una tendenza simile alla siccità sperimentata a Panama lo scorso anno. In effetti, molti modelli mostrano una tendenza all'umidità nella regione a causa dei cambiamenti climatici dovuti alle emissioni di anidride carbonica e metano prodotte dalla combustione di carbone, petrolio e gas naturale.

Nel frattempo, l’analisi ha mostrato che El Niño ha ridotto le precipitazioni del 2023 di circa l’8% e che è improbabile che Panama avrebbe vissuto una stagione piovosa così secca senza l’influenza del fenomeno meteorologico. I ricercatori hanno affermato che l'aumento della domanda di acqua nella regione ha peggiorato il deficit.

Il gruppo ha utilizzato più di 140 anni di registrazioni delle precipitazioni raccolte da 65 stazioni meteorologiche:un "sogno di statistico", ha affermato Clair Barnes, ricercatore presso l'Imperial College di Londra e uno degli autori dello studio.

"Siamo quindi molto fiduciosi che El Niño sia responsabile delle scarse precipitazioni", ha affermato la scienziata del clima Friederike Otto, anche lei dell'Imperial College, che coordina il team di studio sull'attribuzione.

Il gruppo World Weather Attribution è stato fondato nel 2015 in gran parte a causa della frustrazione dovuta al fatto che ci fosse voluto così tanto tempo per determinare se il cambiamento climatico fosse dietro un evento meteorologico estremo. Studi come il loro, nell'ambito della scienza dell'attribuzione, utilizzano osservazioni meteorologiche reali e modelli computerizzati per determinare la probabilità che un particolare evento accada prima e dopo il cambiamento climatico e se il riscaldamento globale ne abbia influenzato l'intensità.

© 2024 Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmesso, riscritto o ridistribuito senza autorizzazione.