Studi precedenti avevano scoperto che i livelli di polvere stanno effettivamente diminuendo in tutta l’India, in particolare nel nord dell’India, sulla costa del Golfo Persico e in gran parte del Medio Oriente, ma il motivo è rimasto poco chiaro. I ricercatori della Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) stanno lavorando per capire in che modo il cambiamento climatico globale sta influenzando i livelli di polvere nella regione.

In un articolo pubblicato negli Proceedings of the National Academy of Sciences , un team di ricercatori guidato da Michael B. McElroy, professore di studi ambientali alla SEAS, Gilbert Butler, ha scoperto che la diminuzione della polvere può essere attribuita al riscaldamento dell'Artico molto più rapido rispetto al resto del pianeta, un fenomeno noto come amplificazione artica. .

Questo processo destabilizza la corrente a getto e modifica le traiettorie delle tempeste e la struttura dei venti sulle principali fonti di polvere nell'Asia occidentale e meridionale, vale a dire la penisola arabica e il deserto del Thar tra India e Pakistan.

"La gestione del territorio locale, la rapida urbanizzazione e industrializzazione contribuiscono certamente ai livelli di polvere nell'Asia occidentale e meridionale, ma la novità emersa dal nostro studio è l'influenza sempre più dominante del cambiamento della circolazione sul più ampio contesto climatico globale", ha affermato McElroy.

"I cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica, guidati dai cambiamenti delle dinamiche climatiche globali, sono emersi come il principale motore delle recenti riduzioni delle polveri osservate nell'Asia occidentale e meridionale."

Cosa significa questo per il futuro della polvere nella regione? Tutto dipende da come riduciamo le emissioni. Ironicamente, lo scenario migliore per le emissioni – la neutralità del carbonio – potrebbe avere l’impatto peggiore per la polvere. Se gli esseri umani riuscissero a ridurre le emissioni abbastanza da rallentare o arrestare l'amplificazione dell'Artico, allora la corrente a getto e la struttura dei venti tornerebbero probabilmente agli stati precedenti al riscaldamento, il che porterebbe a un aumento della polvere.

Naturalmente, ciò non significa che non dovremmo perseguire la neutralità del carbonio, ha affermato McElroy. Ma mentre la comunità globale lavora per ridurre le emissioni di gas serra, i governi locali dovrebbero contemporaneamente lavorare per affrontare la riduzione della polvere.

"A livello locale, dobbiamo pensare ad azioni anti-desertificazione più forti come la riforestazione e la gestione dell'irrigazione e a come monitorare meglio le concentrazioni di polvere a livello urbano, di concerto con ampie strategie di mitigazione del clima", ha affermato McElroy.

La ricerca è stata scritta in collaborazione con Fan Wang, Yangyang Xu, Piyushkumar N. Patel, Ritesh Gautam, Meng Gao, Cheng Liu, Yihui Ding, Haishan Chen, Yuanjian Yang, Yuyu Zhou e Gregory R. Carmichael.