Uno studio sottoposto a revisione paritaria dei maggiori esperti di ecologia forestale e antincendio recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Diversità contesta la convinzione diffusa che i "megaincendi" nelle foreste nazionali degli Stati Uniti siano in aumento, impedire la ricrescita delle foreste, e che la registrazione è necessaria per prevenire questi incendi. Sebbene molte decisioni politiche e gestionali nelle foreste nazionali statunitensi si basino su questi presupposti, la nuova ricerca mostra che grandi macchie di alberi uccisi da incendi, note come macchie di ustioni ad alta gravità, non sono aumentate. Questi risultati hanno confermato che i progetti di disboscamento su terreni pubblici finanziati dai contribuenti non solo sono inutili, sono controproducenti, poiché la ricerca correlata ha scoperto che tale disboscamento spesso aumenta la gravità degli incendi e rallenta la ricrescita naturale.

Nel loro studio sulle tendenze del megafire, ricercatori hanno analizzato set di dati raccolti su grandi (oltre 1, 000 acri) zone bruciate ad alta gravità in 11 foreste occidentali di pini secchi e conifere miste in tre decenni. Non hanno riscontrato alcuna tendenza significativa nelle dimensioni di grandi macchie di ustioni ad alta gravità tra il 1984 e il 2015, contestando la convinzione prevalente che l'aumento dei megaincendi stia rallentando la rigenerazione delle foreste post-incendio. "Questo è lo studio più ampio mai condotto sulla componente di fuoco ad alta gravità di grandi incendi, e i nostri risultati dimostrano che non c'è bisogno di un massiccio diradamento della foresta e di un disboscamento di salvataggio prima o dopo un incendio boschivo, " dice il dottor Dominick A. DellaSala, autore principale dello studio e Chief Scientist presso il Geos Institute. "Il problema del megaincendio percepito è stato esagerato. Dopo un incendio, le condizioni sono ideali per il ripristino della foresta, anche all'interno delle più grandi macchie gravemente ustionate. Abbiamo scoperto che le condizioni per la crescita della foresta nelle zone interne erano possibili a oltre 1000 piedi dalla zona più vicina a bassa o moderatamente bruciata dove sono più probabili le fonti di semi".

DellaSala e il coautore Dr. Chad Hanson del John Muir Project hanno utilizzato database di mappatura computerizzata per studiare le tendenze della vegetazione e della gravità degli incendi in grandi, macchie di foresta gravemente bruciate, da cui crescono "foreste serali precoci complesse" o "habitat forestali a strappo", aree uniche ed ecologicamente ricche che sono paragonabili alle vecchie foreste in termini di biodiversità autoctona e abbondanza di fauna selvatica. Hanno analizzato queste patch in quattro periodi di tempo uguali dal 1984 al 2015 utilizzando i set di dati sulla gravità degli incendi del Geological Survey degli Stati Uniti. Hanno riscontrato un aumento di grandi macchie di ustione solo durante gli anni '80 e all'inizio degli anni '90, seguito da un modello piatto fino ai giorni nostri.

"Utilizzeremo questi risultati per contrastare progetti di disboscamento post-incendio mal concepiti nella foresta nazionale di Stanislaus nella Sierra Nevada, " dice il dottor Hanson. "Il servizio forestale degli Stati Uniti, assistito da The Nature Conservancy e Sierra Nevada Conservancy, sta proponendo di eliminare diverse migliaia di acri di habitat forestale privilegiato sulla base della loro falsa supposizione che la foresta non possa ringiovanire da sola ed è meglio che venga convertita in trucioli di legno per la produzione di energia da biomassa, che aggrava la crisi climatica”.

Lo studio conclude che negli ultimi tre decenni, l'intervallo tra grande, macchie di ustione ad alta gravità su scala paesaggistica in media da 12 secoli a oltre 4, 000 anni, concedendo tempo più che sufficiente alle foreste per rigenerarsi e svilupparsi in aree di antica crescita. Sono state trovate prove nei documenti storici di macchie di ustioni ancora più grandi e ad alta gravità, contrastare le affermazioni secondo cui le zone di ustioni contemporanee ad alta gravità non hanno precedenti e le foreste non possono riprendersi da sole.

"Questo documento è fondamentale per la conservazione della fauna selvatica nelle foreste dipendenti dal fuoco, in quanto dissipa nozioni così grandi, gli incendi di elevata gravità sono innaturali e catastrofici, "dice Monica Bond, un ricercatore di ecologia del fuoco con il Wild Nature Institute, che non è stato coinvolto nello studio. "Un'intera comunità di fauna selvatica e piante autoctone dipende da queste grandi ustioni, Ho documentato gufi maculati, uccelli canori, e picchi che usano queste grandi macchie di ustione ad alta gravità sia per il foraggiamento che per la nidificazione".