Le città coprono solo il 3% del pianeta. Ma emettono il 78% di tutte le emissioni globali di gas serra, assorbono l'80% dell'energia finale globale (quella utilizzata dai consumatori) e consumano il 60% dell'acqua potabile pulita.
Le megalopoli africane come Lagos, Nigeria (con 21 milioni di residenti) e Il Cairo, Egitto (con 10 milioni di residenti) stanno registrando aumenti significativi della temperatura a causa dell'effetto isola di calore urbana e dei cambiamenti climatici.
Meelan Thondoo è un antropologo medico ed epidemiologo ambientale che ricerca gli impatti sulla salute dei cambiamenti climatici nelle città dei paesi in rapido sviluppo. Spiega cosa stanno facendo le città africane per mitigare il cambiamento climatico e quali ulteriori passi devono intraprendere per proteggere le loro popolazioni.
Attualmente, tra i 3,3 e i 3,6 miliardi di persone a livello globale vivono in città altamente vulnerabili ai cambiamenti climatici. Le inondazioni rappresentano uno dei rischi più acuti di morte legata al clima. Si prevede che causeranno 8,5 milioni di morti entro il 2050.
La siccità, indirettamente collegata al caldo estremo, è anche una delle maggiori cause di mortalità a livello mondiale. Potrebbero causare 3,2 milioni di morti entro il 2050.
I problemi sanitari sono innescati indirettamente anche da malattie di origine alimentare e da vettori, malattie non trasmissibili, sfollamenti e fattori di stress per la salute mentale. Un numero crescente di persone soffre di malattie trasmesse dall’acqua, come il colera, e di malattie trasmesse da vettori, come la malaria e la febbre dengue. Ogni anno si contano fino a 300 milioni di casi di malattie trasmesse da vettori.
L’inquinamento atmosferico è intensificato dai cambiamenti climatici attraverso la combustione di combustibili fossili. Attualmente oltre 5 milioni di morti all’anno sono causati dall’inquinamento da combustibili fossili. L’insicurezza alimentare e idrica dovuta alle interruzioni della produzione agricola e delle risorse idriche indotte dal clima peggiorerà la malnutrizione e le malattie correlate in molte regioni dell’Africa, dove almeno 86 milioni di persone dipendono da risorse alimentari naturali e non trasformate (cibo proveniente da foreste o aziende agricole piuttosto che alimenti altamente industrializzati) per una parte significativa della loro dieta.
Nel nostro libro sulle città e il cambiamento climatico, chiediamo politiche che costringano le persone che vivono nelle città a ridurre al minimo la quantità di risorse che consumano. Ciò ridurrebbe le emissioni di gas serra. Ad esempio, l’amministrazione comunale di Nairobi, in Kenya, ha creato incentivi per l’installazione di pannelli solari su edifici e strutture pubbliche. Ciò riduce la dipendenza dai combustibili fossili.
Nairobi ha anche ampliato e migliorato il proprio sistema di trasporto pubblico, compresi corridoi di transito rapido di autobus e servizi ferroviari per pendolari, così come Lagos, Accra e Johannesburg. Ciò riduce la congestione, l’inquinamento atmosferico e le emissioni dei veicoli privati. Addis Abeba ha avviato programmi di riforestazione e sviluppo di infrastrutture verdi per immagazzinare il carbonio.
Città del Capo in Sud Africa è una delle poche città africane ad avere un piano d’azione per il clima con obiettivi a livello cittadino per ridurre le emissioni. Ha messo in atto misure di conservazione dell'acqua che possono fungere da modello per altre città.
Alcune città dell’Africa occidentale nella regione del Sahel stanno ammodernando le infrastrutture per renderle più resilienti agli shock climatici. Si stanno rivolgendo a set di dati sulla salute climatica, che forniscono aggiornamenti regolari sul riscaldamento climatico, per creare sistemi di allerta precoce che prevedano le ondate di caldo e ne anticipino gli effetti sulla salute. Città come Accra in Ghana hanno messo a punto strategie di gestione delle pianure alluvionali per ridurre al minimo i danni delle inondazioni.
Le città possono adattarsi creando nuove norme di zonizzazione, ripristinando le zone umide per proteggerle dalle inondazioni e pianificando infrastrutture verdi. Esempi sono le dighe marittime del Senegal a St Louis e i frangiflutti e le dune di sabbia a Dakar. Questi riducono il rischio di inondazioni ed erosione lungo la costa. Un altro esempio è Accra, che si sta preparando alla siccità adottando misure di conservazione dell'acqua e promuovendo la raccolta dell'acqua piovana.
La Federazione Internazionale delle Società della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa stima che il costo del non fare nulla riguardo alla crisi climatica aumenterà dagli attuali 3,5 e 12 miliardi di dollari ai 20 miliardi di dollari all’anno entro il 2030. Le Nazioni Unite affermano che per ogni dollaro investito rendendo le infrastrutture resilienti al clima, si potrebbero risparmiare sei dollari.
I finanziamenti per il clima sono necessari per finanziare le misure di adattamento nelle città africane. Ciò consentirebbe ai governi nazionali e locali di finanziare l’ammodernamento delle infrastrutture, la risposta ai disastri, le iniziative di sanità pubblica e la ricerca e il monitoraggio dei cambiamenti climatici. L’adattamento salverà vite umane e farà anche risparmiare denaro:un investimento di 280 miliardi di dollari entro il 2050 in misure di adattamento potrebbe generare 1,1 trilioni di dollari in benefici per le città in Etiopia, Kenya e Sud Africa e creare 210.000 nuovi posti di lavoro in più rispetto allo stesso investimento nei combustibili fossili. i carburanti lo farebbero.
Scelte di stili di vita sostenibili, iniziative di risparmio energetico e di rafforzamento della resilienza della comunità possono aiutare. Ad esempio, le persone possono allestire giardini sul tetto degli edifici cittadini. Questi aumentano lo spazio verde urbano, migliorano la salute mentale, riducono gli effetti delle isole di calore urbane, migliorano la qualità dell’aria e forniscono habitat per impollinatori e fauna selvatica. Questi tetti sequestrano l’anidride carbonica, riducono l’energia necessaria per raffreddare gli edifici e assorbono e trattengono l’acqua piovana. Forniscono un sentimento di appartenenza alle comunità e un senso di empowerment per prendere parte all'azione per il clima.
Le azioni comunitarie devono essere combinate con iniziative su larga scala, sostenute dai governi locali.
Nelle città africane, gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute richiedono un’attenzione urgente. Dall’aumento delle temperature all’aumento dell’inquinamento atmosferico, i centri urbani sono campi di battaglia in prima linea. I governi devono intraprendere azioni decisive. Devono investire in infrastrutture verdi, promuovere l’energia pulita e rafforzare i sistemi sanitari per salvaguardare le persone e il pianeta.
Fornito da The Conversation
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