Il cambiamento climatico e altri fattori ambientali minacciano la diversità dei pesci più dei predatori, secondo una nuova ricerca dell'Università di Guelph.

È una scoperta sorprendente e importante, poiché gli esseri umani si affidano ai laghi d'acqua dolce per più di un quinto del loro fabbisogno proteico in tutto il mondo, dice l'autore principale, il prof. Andrew MacDougall del Dipartimento di Biologia Integrativa della U of G.

"L'acqua dolce è un'enorme fonte di cibo per le persone, compresi i Grandi Laghi dell'Ontario, " Egli ha detto.

laghi, fiumi e torrenti coprono meno dell'uno per cento della superficie terrestre ma forniscono il 12 per cento del consumo umano di pesce, ha detto MacDougall.

Le scoperte, pubblicato questo mese sulla rivista Comunicazioni sulla natura , può offrire idee ai gestori delle risorse per proteggere meglio la fondamentale diversità delle specie nei laghi di tutto il mondo, ha detto MacDougall.

Il suo team di ricerca internazionale comprendeva il biologo della U of G, il prof. Kevin McCann e scienziati in Canada, Svizzera, Svezia, Australia, gli Stati Uniti e il Giappone.

Il team di ricerca ha modellato le interazioni preda-predatore e i fattori ambientali, come la dimensione del lago, temperatura e qualità dell'acqua.

Gli scienziati hanno utilizzato le informazioni raccolte in precedenza dal governo dell'Ontario su oltre 700 laghi nello spartiacque dei Grandi Laghi.

Il team ha scoperto che la diversità delle specie dipende più da fattori ambientali "dal basso verso l'alto" che dalle interazioni "dall'alto verso il basso", o quale specie di pesce mangia cosa - un risultato che ha sorpreso MacDougall.

Ha detto che le interazioni della catena alimentare tra gli organismi sono ancora importanti.

"Tutti i laghi hanno grandi predatori, e i predatori uccidono sempre molti pesci che consumano, " ha detto MacDougall. "Ma la forza e il grado delle interazioni sembra dipendere completamente dall'ambiente. Le interazioni non sono mai indipendenti dalle condizioni del lago".

Ha detto che i gestori delle risorse devono prestare attenzione alle condizioni fisiche, compreso il riscaldamento dei laghi causato dai cambiamenti climatici e l'impatto sulla qualità dell'acqua di attività umane come l'agricoltura.

Gli autori affermano che i risultati del documento stabiliscono una linea di base per la diversità delle specie nei laghi dell'Ontario meridionale. Ciò aiuterà i gestori delle risorse a monitorare o prevedere tali effetti, nonché gli impatti di altri cambiamenti come l'introduzione di specie invasive.

Molte specie di pesci d'acqua dolce in Canada e all'estero sono già minacciate dai cambiamenti ambientali causati dall'uomo, disse McCann. "C'è una minaccia incombente di perdita di specie".

Ha detto che lo studio mostra come i cosiddetti big data possono aiutare a rilevare modelli in ecosistemi complicati e come l'agricoltura di precisione, incluso un uso più mirato di fertilizzanti per le colture, può ridurre gli inquinanti che entrano nei laghi e nei torrenti.

Big data e agricoltura di precisione sono aspetti chiave del progetto Food from Thought dell'Università, che mira ad aiutare a trovare modi sostenibili per nutrire la crescente popolazione umana della Terra. McCann è co-direttore di quel progetto, lanciato nel 2016.

I ricercatori della U of G nel nuovo studio sono stati supportati dai finanziamenti del Natural Sciences and Engineering Research Council e dal Canada First Excellence Research Fund per il progetto Food from Thought.