Un modello di pelle all'avanguardia stampato in 3D è stato utilizzato in uno studio sull'esposizione pubblicato sulla rivista Environment International , gettando nuova luce sui rischi potenziali che questi inquinanti pervasivi comportano.

La pelle sudata assorbe più sostanze chimiche, ovvero eteri di difenile polibromurato (PBDE), rispetto alla pelle secca quando le microplastiche sono state aggiunte per entrare in contatto con la pelle.

Lo studio, condotto dalla Brunel University di Londra e dall'Università di Birmingham, è il primo a mettere in luce l'assorbimento cutaneo come una via potenzialmente rischiosa per l'esposizione umana agli additivi chimici tossici presenti nelle microplastiche.

"Confermiamo per la prima volta che l'esposizione umana attraverso il contatto della pelle con microplastiche contenenti PBDE contribuisce al carico del corpo umano di queste sostanze chimiche tossiche", ha affermato il dottor Ovokeroye Abafe, scienziato dell'esposizione di Brunel. "Questi risultati forniscono importanti prove sperimentali affinché i regolatori e i politici possano legiferare sulle microplastiche e salvaguardare la salute pubblica da tale esposizione, che contribuisce al carico del corpo umano di additivi chimici tossici legati alla causa del cancro e all'interruzione del sistema endocrino."

Microplastiche, minuscole particelle di plastica che misurano meno di cinque millimetri, sono state trovate in varie parti del corpo umano, sollevando crescenti preoccupazioni sui potenziali rischi per la salute. Poiché gli scienziati non sanno quanto siano tossici per gli esseri umani, sono difficili da regolamentare. Ma gli studi su ostriche, pesci, topi e pulci mostrano che le microplastiche alterano gli ormoni riproduttivi, alterano i modelli di alimentazione e causano danni al fegato.

I ritardanti di fiamma come i PBDE sono una grande preoccupazione perché negli esseri umani sono noti per causare il cancro e alterare gli ormoni. Vengono regolarmente aggiunti alla plastica e, nonostante i divieti su alcune miscele di PBDE, rappresentano ancora un rischio ambientale.

Le sostanze chimiche aggiunte alle microplastiche possono filtrare nel sudore umano, lo hanno dimostrato gli scienziati l’anno scorso. Questo nuovo studio dimostra per la prima volta che i PBDE all’interno delle microplastiche possono attraversare la barriera cutanea ed entrare nel flusso sanguigno. Fino all'8% della sostanza chimica entra nella pelle. Dopo sole 24 ore, fino allo 0,1% di tale quantità è già migrato nel flusso sanguigno.

Per monitorare l’esposizione sono stati utilizzati modelli di pelle stampati in 3D all’avanguardia. Spesso utilizzati in medicina e per testare formulazioni cosmetiche, sono costituiti da cheratinociti umani e imitano esattamente il comportamento della pelle umana.

La scoperta dovrebbe aumentare la pressione sui governi e sui finanziatori affinché esaminino il modo in cui le persone assorbono altri additivi chimici presenti nelle microplastiche e rivalutino la legislazione, spera il dottor Abafe, che ha condotto la ricerca presso l'Università di Birmingham.

"Questa è la prima prova sperimentale che dimostra che alcuni additivi chimici legati a così tante malattie, tra cui il cancro, i disturbi endocrini e i problemi riproduttivi, entrano nel corpo umano a seguito dell'esposizione cutanea alle microplastiche.

"Sfortunatamente, ci sono miriadi di additivi chimici tossici, che vanno dai plastificanti agli stabilizzanti nelle microplastiche, alcuni dei quali non sono regolamentati, che possono potenzialmente penetrare nel sistema umano. Altrettanto significativo è l'assorbimento di questi additivi chimici tossici attraverso altri esseri umani." vie di esposizione come l'ingestione e l'inalazione di microplastiche, di cui non si sa nulla sul carico corporeo di questi additivi."