La Death Valley della California, il luogo più arido del Nord America, ospita un lago effimero dalla fine del 2023. Un'analisi condotta dalla NASA ha recentemente calcolato la profondità dell'acqua nel lago temporaneo per diverse settimane tra febbraio e marzo 2024, dimostrando le capacità del conflitto franco-americano. Satellite Surface Water and Ocean Topography (SWOT), lanciato nel dicembre 2022.
L'analisi ha rilevato che la profondità dell'acqua nel lago variava da circa 3 piedi (1 metro) a meno di 1,5 piedi (0,5 metri) nel corso di circa 6 settimane. Questo periodo includeva una serie di tempeste che spazzarono la California, portando quantità record di precipitazioni.
Per stimare la profondità del lago, conosciuto informalmente come Lake Manly, i ricercatori hanno utilizzato i dati sul livello dell'acqua raccolti dallo SWOT e hanno sottratto le corrispondenti informazioni sull'elevazione del terreno del U.S Geological Survey per Badwater Basin.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli dell’acqua variavano nello spazio e nel tempo nel periodo di circa 10 giorni tra le osservazioni SWOT. Nella visualizzazione sopra, la profondità dell'acqua di circa 3 piedi (1 metro) appare di colore blu scuro; quelli di meno di 1,5 piedi (0,5 metri) appaiono di colore giallo chiaro. Subito dopo una serie di tempeste all'inizio di febbraio, il lago temporaneo era lungo circa 10 chilometri e largo 5 chilometri. Ogni pixel nell'immagine rappresenta un'area di circa 100 x 100 metri (330 piedi x 330 piedi).
"Questo è un esempio davvero interessante di come SWOT possa monitorare il funzionamento di sistemi lacustri unici", ha affermato Tamlin Pavelsky, responsabile scientifico dell'acqua dolce della NASA per SWOT e idrologo presso l'Università della Carolina del Nord, Chapel Hill.
A differenza di molti laghi in tutto il mondo, il lago della Death Valley è temporaneo, relativamente poco profondo e bastano forti venti per spostare il corpo d'acqua dolce di un paio di miglia, come è successo dal 29 febbraio al 2 marzo. Poiché di solito a Badwater non c'è acqua Bacino, i ricercatori non dispongono di strumenti permanenti per studiare l'acqua in quest'area. L'analisi SWOT può colmare la lacuna di dati per quando luoghi come questo, e altri in tutto il mondo, verranno inondati.
Poco dopo il lancio, SWOT ha misurato l'altezza di quasi tutta l'acqua sulla superficie terrestre, sviluppando una delle viste più dettagliate e complete degli oceani e dei laghi e fiumi d'acqua dolce del pianeta. Non solo il satellite può rilevare l'estensione dell'acqua, come fanno altri satelliti, ma SWOT è anche in grado di misurare i livelli della superficie dell'acqua. Combinate con altri tipi di informazioni, le misurazioni SWOT possono fornire dati sulla profondità dell'acqua per elementi interni come laghi e fiumi.
Il team scientifico SWOT effettua le sue misurazioni utilizzando lo strumento Radar Interferometer in banda Ka (KaRIn). Con due antenne distanti 10 metri l'una dall'altra su un braccio, KaRIn produce una coppia di fasce di dati mentre gira intorno al globo, facendo rimbalzare gli impulsi radar sulle superfici dell'acqua per raccogliere informazioni sull'altezza della superficie.
"Non abbiamo mai fatto volare un radar in banda Ka come lo strumento KaRIn su un satellite prima d'ora", ha affermato Pavelsky, quindi i dati rappresentati dal grafico qui sopra sono importanti anche per scienziati e ingegneri per capire meglio come funziona questo tipo di radar dall'orbita. .
Fornito dalla NASA
