Il ricercatore Roque Rodriguez mostra un pezzo di corteccia di china, che viene utilizzato nella medicina antimalarica
I precolombiani usavano la sua corteccia come medicinale mentre il liberatore sudamericano Simon Bolivar lo adottò nello stemma del Perù, ma l'albero di china sta affrontando una battaglia per la sopravvivenza poiché vaste aree di foresta vengono abbattute per far posto alle piantagioni.
La specie più ampia della china viene utilizzata nella produzione del medicinale antimalarico, chinino.
Ma gli esperti dicono che l'albero di china è in pericolo di estinzione a causa della negligenza del governo, mentre molti peruviani non riescono più a distinguerlo dagli alberi di fico o dalle piante di quinoa.
"Il Perù ha 20 delle 29 specie di china del mondo, ma già molte di esse sono difficili da trovare a causa della deforestazione, il degrado del suolo e la crescita dell'agricoltura, Ha detto all'Afp l'ingegnere forestale Alejandro Gomez.
"Il loro habitat è molto fragile e sono esposti allo sterminio a causa dell'incendio di vaste aree di terra per coltivare caffè e altre colture, e anche per la qualità del loro legno, " ha aggiunto Gomez, chi gestisce un progetto di conservazione.
Gli alberi di china crescono fino a 15 metri (50 piedi) di altezza, nelle foreste umide tra 1, 300-2, 900 metri sul livello del mare, principalmente nel nord-ovest ma anche nel centro del Perù.
Fu usato per la prima volta per scopi medicinali dai popoli precolombiani del Perù, Colombia, Ecuador e Venezuela per curare febbre e dolore, ma ora la china viene utilizzata anche nella produzione di acqua tonica e angostura amara, una bevanda alcolica utilizzata nel cocktail nazionale del Perù, pisco acido.
Sebbene la china sia un albero e la quinoa un cereale, alcuni peruviani non sono in grado di distinguere i due
Secondo José Luis Marcelo, professore all'Università Nazionale di Agraria, "sei chine che crescono solo in Perù e che contengono un'alta concentrazione di chinino, rischiano di scomparire».
"Servono finanziamenti"
Il Museo di Storia Nazionale dell'Università Nazionale di San Marcos dice che ci sono solo 500-600 specie di Cinchona officinalis, o corteccia incolore, lasciato nel paese.
Gli specialisti hanno chiesto aiuto sia al governo centrale che a quello locale per proteggere gli alberi, ma senza successo.
Marcelo afferma che l'Università di Agraria ha le squadre di specialisti necessarie per "restaurare questa icona dello stemma nazionale, ma servono fondi».
Un primo piano della foglia di china dalla casa del ricercatore Roque Rodriguez a Trujillo
L'istruzione può anche essere necessaria semplicemente per insegnare ai peruviani la differenza tra la china e il fico.
Su alcune bandiere vendute nei negozi prima delle festività nazionali, il ricercatore Roque Rodriguez ha trovato un'immagine del fico piuttosto che una china.
Il fatto che i produttori di bandiere non sappiano distinguere le due piante "mostra l'ignoranza" dei peruviani quando si tratta del loro albero nazionale, Rodriguez, che sta cercando di clonare la china per poterla reintrodurre in tutto il paese, ha detto all'Afp.
Già nel 2008, Il congresso del Perù ha approvato una legge che dichiara patrimonio naturale varie specie di flora selvatiche, ma il testo descriveva la quinoa come Cinchona officinalis.
Ma la quinoa è un cereale, non un albero come la china, dice Rodriguez.
Roque Rodriguez dice che anche sui documenti ufficiali del governo, la pianta nazionale può essere confusa con specie non correlate come il fico
Mentre l'attuale governo peruviano potrebbe non valutare la china, la sua corteccia era molto ricercata in Europa una volta portata nel vecchio continente nel 1631 da un sacerdote gesuita.
Lì era usato per curare la scrapie, una malattia mortale che colpisce pecore e capre, e le specie di china da allora sono state piantate al di fuori del Sud America.
La specie prende il nome dalla contessa di Chinchon, dopo che la sua vita fu salvata dalla sua corteccia.
Bolivar e il nascente Congresso peruviano decisero poi nel 1825, subito dopo l'indipendenza dalla Spagna, includere la china nello stemma come riconoscimento dei suoi benefici medicinali.
© 2018 AFP
