Un nuovo studio che analizza la produzione di fagioli e la sicurezza alimentare in 11 paesi dell'Africa subsahariana, ha scoperto che le restrizioni legate alla pandemia di COVID-19 hanno un impatto significativo sulla produzione di fagioli. I controlli alle frontiere e gli elevati costi di trasporto hanno portato a un calo della produzione della coltura chiave per la sicurezza alimentare, minacciando di invertire i guadagni realizzati nel raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile 1 e 2, verso nessuna povertà e zero fame, rispettivamente.

Anche prima della pandemia, Il 55% delle persone che soffrono la fame nel mondo e il 70% delle persone più povere del mondo vivevano in Africa, hanno detto i ricercatori. Inoltre, i sistemi alimentari in tutta l'Africa sono già stati colpiti dagli impatti negativi dei cambiamenti climatici, malattie e parassiti, come la peggiore epidemia di locuste del deserto in 70 anni che ha avuto un impatto sulla sicurezza alimentare in Kenya, Somalia, Etiopia e altri paesi dell'Africa orientale.

Altri impatti delle restrizioni COVID-19, sia diretti che indiretti, può essere trovato nello studio:"L'impatto regionale del COVID-19 sulla produzione e la sicurezza alimentare dei piccoli coltivatori di fagioli comuni nell'Africa subsahariana:implicazioni per gli SDG, " pubblicato in Sicurezza alimentare globale edizione della piattaforma peer-reviewed Science Direct. Gli impatti diretti includono la chiusura di aziende agricole e alimentari; mentre gli impatti indiretti sono legati al lockdown, chiusure delle frontiere, riduzione dei contatti, e il trasporto e il commercio limitati.

"Il sistema alimentare è già altamente inefficiente. Quello che abbiamo visto è che le misure adottate per controllare il virus hanno portato a più ampie restrizioni e interruzioni della sicurezza alimentare, esacerbando quelle insicurezze già esistenti, " ha detto l'autore Eileen Nchanji, un ricercatore di genere presso The Alliance of Bioversity International e il Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (The Alliance). "Tagli di stipendio, perdite di lavoro, e prezzi alimentari elevati a causa della riduzione delle importazioni di cibo e della chiusura dei mercati informali, tutte le forniture alimentari perturbate, con le comunità più povere particolarmente colpite".

Dalle chiusure delle frontiere ai blocchi nazionali, il carico in ritardo ha ulteriormente esacerbato la carenza di cibo, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, Il 15% del cibo importato in Kenya prima della pandemia proveniva da paesi che imponevano restrizioni all'esportazione, che influenzano la disponibilità e il flusso di raccolti e cibo. Le restrizioni hanno anche portato a un accesso limitato alle sementi, input agricoli, lavoro salariato, e finanza agricola per i piccoli agricoltori, soprattutto quelli in Uganda, dove stava iniziando la semina.

I dati, raccolti tra marzo e aprile 2020, mostra che la maggior parte delle famiglie dell'Africa orientale ha mangiato solo due volte durante la pandemia. L'Uganda è stata più colpita, con tutti gli agricoltori intervistati che mangiano solo una volta al giorno durante la pandemia. La ricerca ha anche riscontrato una diminuzione del 34% dell'accesso al lavoro attribuita alla paura di contrarre la malattia, l'alto costo del trasporto pubblico, e misure di distanziamento sociale. Gli agricoltori hanno anche notato difficoltà nell'accesso ai finanziamenti, input agricoli, informazioni sul seme e sull'estensione.

La ricerca evidenzia che il 36%, 20%, e il 3% degli agricoltori in Burundi, Uganda, e il Kenya hanno rispettivamente perso reddito durante la pandemia, con ripercussioni a catena sulla sicurezza alimentare. Il basso numero in Kenya è dovuto al fatto che i raccolti erano già stati piantati, e gli agricoltori si affidavano al mais e ad altre colture immagazzinate dal raccolto precedente per il cibo e per generare reddito, mentre in Uganda e Burundi, la semina era in corso, e quindi più soldi sono stati spesi per gli input, seme e cibo, all'aumentare dei prezzi e dei costi di trasporto.

Nell'Africa occidentale, le sfide includevano l'insicurezza, Instabilità politica, conflitti sociali, e il cambiamento climatico, il rapporto diceva, citando le proiezioni di Food and Agriculture secondo cui 17 milioni di persone nella regione dovranno affrontare una grave insicurezza alimentare a seguito delle misure per contenere il virus.

Sebbene i governi di tutto il continente abbiano risposto offrendo pacchetti di stimolo economico, molto resta da fare per consentire al sottosettore di riprendersi dalle macerie causate dalla pandemia, autori hanno detto.

Cosma Lutomia, presso la Kenya Agriculture and Livestock Research Organization (KALRO), ha dichiarato:"La pandemia ha reso necessaria una discussione tanto necessaria sulla complessità dei nostri sistemi alimentari. Possiamo ottenere sistemi alimentari sostenibili e resilienti solo rafforzando i partenariati pubblico-privato. Imploriamo i governi di tutta la regione di rafforzare la resilienza dei sistemi alimentari per presentare e shock futuri."

Gli autori hanno chiesto una trasformazione immediata dei sistemi alimentari in tutte le sottoregioni. I governi dovrebbero investire direttamente nei sistemi di approvvigionamento di input e nelle filiere corte di approvvigionamento alimentare attraverso l'accesso digitale, pagamenti basati su dispositivi mobili, credito e consegna cibo, hanno aggiunto.