La lava arancione bolle e scoppietta, emettendo occasionalmente grandi fontane da un vulcano in eruzione da un mese in Islanda, la seconda eruzione più lunga da quando l'attività vulcanica della regione si è risvegliata nel marzo 2021.
"Al momento sta continuando a un ritmo abbastanza stabile e non vediamo alcun segno reale che finisca nel prossimo futuro", ha detto all'AFP Benedikt Ofeigsson, geofisico dell'Ufficio meteorologico islandese (IMO).
Il 16 marzo, la lava è esplosa da una fessura nel terreno a Sundhnukagigar, sulla penisola di Reykjanes, nell'Islanda sudoccidentale, e da allora non ha smesso di scorrere.
Secondo l'IMO, il vulcano stava pompando circa 3,6 metri cubi di lava al secondo nelle misurazioni più recenti effettuate il 9 aprile.
Altre eruzioni nella stessa regione nei mesi di dicembre, gennaio e febbraio, precedute dall'evacuazione a novembre di 4.000 residenti nella vicina città di Grindavik, hanno probabilmente creato condizioni favorevoli per un'eruzione duratura.
"Ora c'è un canale aperto verso la superficie", ha detto Ofeigsson.
Il magma si sta facendo strada attraverso la crosta superiore della Terra da una profondità di almeno 10 chilometri (6,2 miglia).
Questo scenario è simile alla prima eruzione avvenuta nella regione, vicino al monte Fagradalsfjall nel marzo 2021, durata sei mesi.
Le altre eruzioni degli ultimi mesi, invece, sono durate solo pochi giorni.
Inoltre, è stato osservato un aumento del suolo, la cosiddetta inflazione, nella vicina area di Svartsengi, sede di un impianto geotermico che fornisce elettricità e acqua a 30.000 persone nella penisola.
L'inflazione suggerisce che "tutto il magma proveniente da questa profondità non ha la capacità di andare direttamente in superficie (e) è parzialmente immagazzinato in questo deposito di magma a Svartsengi", ha detto Ofeigsson.
Fino al marzo 2021, la penisola di Reykjanes non registrava eruzioni da otto secoli.
I vulcanologi ora credono che nella regione sia iniziata una nuova era di attività sismica.
Mentre i precedenti siti di eruzione della zona erano aperti al pubblico, le autorità hanno chiuso questo, diffidando dei visitatori che inondano la città evacuata di Grindavik.
"Volevo vedere alcuni campi di lava, forse qualche flusso di lava, avvicinarmi a un vulcano. Faceva parte dell'intera faccenda della 'terra del ghiaccio e del fuoco', giusto?" ha detto all'AFP il turista David Cordova, un ingegnere 46enne del Texas.
Sperava ancora di ottenere "alcune immagini fantastiche" facendo volare il suo drone sopra il cratere.
Molti turisti parcheggiano sul ciglio della strada vicino al centro termale geotermico Blue Lagoon per ammirare i pennacchi di fumo che si alzano dal terreno appena oltre un tratto di strada ricoperto da flussi di lava in febbraio e marzo e successivamente ricostruito.
La Laguna Blu, la più grande attrazione turistica dell'Islanda, ora assomiglia a una fortezza, protetta da un muro di terra costruito in tutta fretta, alto una dozzina di metri.
Le acque turchesi delle terme hanno riaperto al pubblico il 6 aprile dopo una chiusura di tre settimane.
Da allora, però, le terme hanno dovuto chiudere temporaneamente per due giorni a causa dell'inquinamento atmosferico legato alle emissioni di gas e ai venti sfavorevoli.
Il piccolo villaggio di pescatori di Grindavik, bagnato dallo splendido sole primaverile, è ora una città fantasma.
Alcuni residenti irriducibili sono tornati a vivere in quartieri meno a rischio a causa della colata lavica, ma la stragrande maggioranza ha fatto le valigie molto tempo fa, accettando un'offerta di vendita delle proprie case allo stato.
Thorkatla, un'agenzia immobiliare creata appositamente per rispondere all'emergenza, ha ricevuto 675 domande e lo Stato ha offerto il 95% del valore attuale stimato. Le prime vendite si sono svolte venerdì scorso.
"Almeno a questo punto dobbiamo iniziare una nuova vita, non qui a Grindavik", ha detto all'AFP Solny Palsdottir, residente.
La sua casa, che lei stessa ha costruito 15 anni fa e dove lei e suo marito hanno allevato i loro cinque figli e un cane, è ora inabitabile, la struttura distrutta dalle migliaia di terremoti che nel novembre hanno preceduto l'ondata di eruzioni.
A pochi isolati di distanza, alla periferia della città, la lava si è riversata nelle strade di Grindavik durante l'eruzione di gennaio, inghiottendo tre case.
Eppure Palsdottir rifiuta di salutarlo definitivamente.
"Credo davvero nel mio cuore che tornerò, anche se nessuno può dire se sarà dopo alcuni anni o tra un anno", ha detto.
"Sento nel mio cuore che Grindavík fiorirà di nuovo."
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