In un saggio del 2015 poeta e romanziere Margaret Atwood ha scritto, "Non è il cambiamento climatico, è tutto cambiare."

Atwood ci ha chiesto allora di riconsiderare il termine "cambiamento climatico" perché non esiste un sistema - umano o non umano - che rimarrà intatto dagli impatti del cambiamento climatico. Tutto sarà influenzato, e così, probabile, tutto (come lo sappiamo) dovrà cambiare.

La scritta mi ha colpito, e io ero d'accordo con la sua tesi, ma in qualche modo non è stato questo saggio a scuotermi tanto quanto un'altra recente lettura sul cambiamento climatico.

Il recente rapporto scientifico speciale sugli impatti di 1,5°C del riscaldamento globale del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) ha concluso:"Limitare il riscaldamento globale a 1,5°C richiederebbe un rapido, cambiamenti di vasta portata e senza precedenti in tutti gli aspetti della società".

Questo è ciò che mi ha fatto riflettere:Rapido. Di vasta portata. Senza precedenti. Tutti gli aspetti della società.

Tutto gridava "emergenza, "Anche se la parola non è stata usata.

So quanto gli scienziati possano essere cauti nelle loro comunicazioni:lo sono anch'io. Proprio per questo sono bastate quelle parole per evocare una risposta emotiva.

È stato questo cambiamento di linguaggio (e non gli innumerevoli grafici, rapporti, libri e articoli scientifici che avevo letto - e in effetti creato io stesso - come ecologista del cambiamento globale) che alla fine ha suscitato un punto di svolta nel mio comportamento verso la mitigazione del cambiamento climatico.

Tra "cliffhanger" e "climbdown"

Recentemente, il Custode ha aggiornato la sua guida di stile per rivedere l'uso del termine "cambiamento climatico". La mossa riecheggia sia i toni del saggio di Atwood sia la serietà dell'ultimo rapporto dell'IPCC.

I termini del cambiamento climatico appena definiti appaiono nella guida, proprio tra "cliffhanger" e "climbdown".

"Il cambiamento climatico ... non è più considerato un riflesso accurato della gravità della situazione; usa l'emergenza climatica, crisi o collasso invece."

L'IPCC riferisce con grande fiducia che il riscaldamento globale ha raggiunto circa 1°C sopra i livelli preindustriali nel 2017, e numerose catastrofi, anzi potremmo dire "emergenze, "comprese le alluvioni, incendi boschivi, siccità e tempeste sono state collegate a questo cambiamento.

I ricercatori hanno stabilito che i media possono influenzare la politica e la comprensione pubblica dell'ambiente. Entrambe queste cose possono anche influenzare il comportamento umano. Quindi la lingua che usano è davvero importante.

Il Custode vuole dire le cose come stanno, ma da dove viene il termine "cambiamento climatico" in primo luogo?

Nuovi termini ormai vecchi?

Lo studio del cambiamento climatico antropogenico è piuttosto antico. Svante Arrhenius ha proposto la connessione tra la combustione di combustibili fossili e l'aumento della temperatura globale nel 1896. Alla fine degli anni '50, Le misurazioni della CO . atmosferica di Charles David Keeling ₂ dell'Osservatorio Mauna Koa ha determinato l'effetto delle attività umane sulla composizione chimica dell'atmosfera globale. Ma l'adozione diffusa del termine cambiamento climatico è relativamente nuova.

Ero uno studente nella primissima coorte del programma di laurea in scienze ambientali presso la Western University più di 20 anni fa. Abbiamo imparato a conoscere il riscaldamento globale e l'effetto serra, entrambi erano diventati fatti consolidati decenni prima. Ma non ricordo che il termine cambiamento climatico sia mai stato usato nei miei corsi e nemmeno alcuni dei miei compagni di classe.

La NASA afferma che il termine cambiamento climatico è stato introdotto nel 1975, in un articolo intitolato "Cambiamento climatico:siamo sull'orlo di un pronunciato riscaldamento globale?" pubblicato in Scienza .

L'articolo comunica la differenza tra i due termini comunemente usati:"Riscaldamento globale:l'aumento della temperatura superficiale media della Terra dovuto all'aumento dei livelli di gas serra. Cambiamento climatico:un cambiamento a lungo termine del clima terrestre, o di una regione della Terra."

Eppure, quando io e i miei colleghi abbiamo pubblicato il nostro libro di testo Biologia del cambiamento climatico nel 2011, era, con nostra sorpresa, uno dei primi con il termine nel titolo nel nostro campo. Con diversi termini di cambiamento climatico già esistenti, merita qualche considerazione su quale potrebbe essere l'impatto dei nuovi termini il Custode vuole usare.

La poetica del cambiamento climatico

poeti, che sono stati notoriamente soprannominati "i legislatori non riconosciuti del mondo" da Percy Bysshe Shelley, sapere che il potere del linguaggio non riguarda solo l'accuratezza ma anche il potenziale metaforico.

Molti poeti, alcuni dei quali sono discussi nel libro La poesia può salvare la terra? hanno lavorato per utilizzare il linguaggio per favorire il cambiamento. Nel mio 2015 trovato poesia basata su uno dei miei articoli scientifici sul cambiamento climatico, "Soprattutto in un tempo, " Mi riferisco alla necessità di una nuova parola per "cambiamento" quando scrivo:"anche un cambiamento prolungato è sotto esame".

Ma la poesia da sola, per definizione, supera l'obiettivo di fungere da propaganda specifica, anche per buone cause, e quindi dobbiamo guardare anche al linguaggio di altri discorsi per creare il cambiamento che vogliamo. Certamente, i politici conoscono il potere del linguaggio quando preparano i discorsi.

Cosa potrebbe significare emergenza?

Negli ultimi anni c'è stato un cambiamento drammatico nel linguaggio usato dagli scienziati per comunicare la loro scienza. Questo non è insolito; la scienza non potrebbe progredire senza l'invenzione di termini per comunicare con precisione nuove scoperte.

E per essere onesti, gli scienziati hanno a lungo fatto riferimento a diversi tipi di cambiamento legati al clima e alle condizioni meteorologiche negli articoli scientifici. C'è "un brusco cambiamento climatico, " "eventi estremi, ""accelerazione" (il tasso di cambiamento del cambiamento) e anche "cambiamenti di regime, " che hanno tutte definizioni scientifiche specifiche.

Ma in generale, gli scienziati spesso si astengono dall'usare un linguaggio che induca emozioni. Come tale, raramente troverai il termine "emergenza" in un articolo scientifico su un nuovo impatto del cambiamento climatico.

Considera un altro esempio di cambio di lingua dal Guida allo stile del guardiano :Il termine "immagini pedopornografiche" è consigliato al posto di "pornografia infantile, ""pornografia infantile" e "pornografia infantile", " per evitare "un'impressione fuorviante e potenzialmente banalizzante di ciò che è un crimine molto grave".

E le Nazioni Unite usano raramente il termine genocidio, ma quando lo fa, richiede attenzione. Ciò include "nominare e svergognare i persecutori, " qualcosa che altri hanno detto dovrebbe essere fatto per la crisi climatica.

Non tutti sono d'accordo nel cambiare il "cambiamento climatico" in "emergenza climatica". Proprio la scorsa settimana, il mio consiglio comunale ha votato contro a favore del termine "crisi". Le parole hanno un peso. Uno dei consiglieri temeva che "per dire oggi consapevolmente emergenza, sapendo che sarà 20, 30, Il 40% delle persone nella nostra città escono da quella conversazione perché non si impegneranno più." Questo consigliere si preoccupava che se il pubblico in generale lo avesse sentito, alcuni di loro potrebbero disimpegnarsi, pensando che fosse per i radicali, non loro.

Arundhati Roy, uno dei miei scrittori preferiti, è diffidente, e anzi preveggente, di come il termine "emergenza" possa essere usato da chi è al potere. Lei trova, soprattutto in India e nel Sud del mondo, che "sempre più il vocabolario intorno ad esso viene militarizzato. E senza dubbio molto presto le sue vittime diventeranno i 'nemici' nella nuova guerra senza fine".

Ancora, come cittadino globale, come scienziato e come poeta, mi raccomando Custode per il suo cambio di stile. Il linguaggio del rapporto IPCC mi ha portato ad apportare modifiche personali allo stile di vita (dieta, macchina, uso e dismissione di aerei), ma la parola "emergenza" adottata dai governi e dai media mi renderebbe certamente più fiducioso per il tipo di cambiamento rapido, di vasta portata e senza precedenti di cui abbiamo bisogno. Mi chiedo se in futuro la guida di stile includerà una nota a piè di pagina con dettagli sui servizi di supporto per i lettori da aggiungere alle future storie di emergenza climatica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.