Una recente revisione degli studi sui canyon sottomarini ha identificato che sono a rischio per le attività umane, e richiedono una protezione migliore.

La recensione è stata pubblicata sulla rivista Frontiere nelle scienze marine da un team di scienziati che fanno parte dell'International Network for submarine Canyon Investigation and Scientific Exchange (INCISE). INCISE è un'iniziativa che mira a riunire scienziati che lavorano su tutti gli aspetti della ricerca sui canyon sottomarini, e per stimolare discussioni interdisciplinari.

I canyon sottomarini sono le principali caratteristiche geomorfiche dei margini continentali, e quasi 10, Si stima che in tutto il mondo esistano 000 grandi canyon. Recenti progetti multidisciplinari incentrati sullo studio dei canyon hanno notevolmente aumentato la nostra comprensione del loro ruolo ecologico, i beni e i servizi che forniscono alle popolazioni umane, e gli impatti che le attività umane hanno sulla loro condizione ecologica complessiva.

Le pressioni esercitate dalle attività umane includono rifiuti, pesca, scarico di residui di miniera a terra, e l'estrazione di petrolio e gas. Gli effetti del cambiamento climatico possono modificare l'intensità delle correnti all'interno dei canyon, che si prevede avrà un impatto sulla struttura e sul funzionamento delle comunità del canyon, nonché sull'approvvigionamento alimentare dell'ecosistema delle profondità oceaniche.

Ulla Fernandez-Arcaya dalla Spagna, l'autore principale della recensione, dice "La nostra recensione non solo identifica l'importanza ecologica dei canyon, ma evidenzia anche la necessità di una migliore comprensione degli impatti antropici sugli ecosistemi del canyon".

I canyon affrontano una serie di problemi attuali e futuri per la loro conservazione, e lo studio di revisione propone i tipi di ricerca necessari per informare le misure di gestione per proteggere gli ecosistemi del canyon. Solo il 10% di tutti i canyon identificati nel mondo è completamente protetto da aree marine protette (AMP), e questi non sono distribuiti uniformemente in tutto il mondo. Per di più, la protezione dei canyon sottomarini si concentra principalmente sulle parti poco profonde dei canyon, anche se è importante proteggere i sistemi completi, dato il loro ruolo di principale collegamento tra acque basse e profonde.

Dott.ssa Eva Ramirez-Llodra, biologo marino presso l'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA) di Oslo e secondo autore della recensione afferma:"I canyon sottomarini sono habitat essenziali che forniscono habitat a ricche comunità faunistiche e possono fornire habitat per le prime fasi di alcune specie e rifugio per altre Possono anche supportare una ricca pesca.Il terreno scosceso e complesso dei canyon sottomarini ha in parte rallentato la loro indagine dettagliata.Tuttavia, nuove tecnologie ci consentono di indagare meglio sugli ecosistemi dei canyon, oltre a sfruttare le loro risorse naturali. È quindi opportuno sviluppare opzioni di gestione e conservazione basate su solide conoscenze scientifiche basate sugli ecosistemi".