Poiché gli effetti del cambiamento climatico diventano più gravi e l’entità del danno ambientale aumenta, alcuni ricercatori non sono d’accordo sull’opportunità e sulla fattibilità di un’ulteriore crescita economica nei paesi ad alto reddito. Più recentemente, è stata avanzata l'ipotesi di esplorare una strategia di "decrescita" (o post-crescita).

Una tale strategia comporterebbe la riduzione delle forme di produzione e consumo meno necessarie (piuttosto che farle crescere) con l'obiettivo di ridurre le pressioni ambientali in un modo che sia pianificato democraticamente e migliori l'equità e il benessere umano.

I rapporti di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), tuttavia, non hanno ancora presentato scenari di mitigazione con decrescita nelle regioni ad alto reddito perché sono state condotte poche ricerche quantitative su tali scenari. In un nuovo studio, gli scienziati dell’IIASA e i loro colleghi hanno analizzato se la decrescita potrebbe contribuire a consentire un’ambiziosa mitigazione del clima. Si sono concentrati su un caso di studio dell'Australia, un paese ad alto reddito e ad alto utilizzo di risorse.

Nel loro studio, pubblicato su Economics Systems Research , gli autori hanno applicato MESSAGEix, un modello di valutazione integrato (IAM), per un'illustrazione semplice ed esplorativa di quali informazioni gli IAM potrebbero fornire in termini di proiezione del futuro in uno scenario di decrescita.

Il modello è stato utilizzato per esplorare 51 scenari, compresi quelli che non prevedono alcuna crescita dei consumi o addirittura una riduzione dei consumi pro capite. Sebbene esistano alcuni modelli di decrescita, gli autori hanno adottato un approccio inesplorato in precedenza:si sono concentrati su quale transizione sia necessaria, in base a diverse ipotesi di crescita economica, per raggiungere un particolare obiettivo di riduzione delle emissioni.

Uno degli obiettivi principali di questo progetto è stato quello di confrontare tali scenari con quelli attualmente comuni in letteratura (quelli che seguono il cosiddetto quadro Shared Socioeconomic Pathway (SSP), in cui il PIL cresce in tutti i percorsi per tutte le regioni e punta in tempo durante il ventunesimo secolo.

"Parte della letteratura sulla decrescita parla di come storicamente il disaccoppiamento tra energia ed emissioni non sia stato abbastanza rapido, e usa questo per sostenere una strategia di decrescita", afferma Kikstra.

"Dimostriamo che questo non è un dibattito in bianco o nero. La sfumatura sta nel fatto che anche nell'ambito delle strategie di decrescita sono necessarie forme di disaccoppiamento. Ma si tratta di dinamiche strutturalmente diverse, che riguardano un ampio insieme di politiche. A Sono necessarie molte nuove ricerche per modellare tali strategie e noi proponiamo diverse opzioni per farlo."

"I risultati dello studio suggeriscono che una rapida riduzione delle emissioni in paesi come l'Australia potrebbe essere consentita in scenari caratterizzati da una crescita ridotta o pari a zero. Forse anche più velocemente che in praticamente tutti gli scenari di mitigazione più ambiziosi descritti nel database degli scenari del sesto rapporto di valutazione dell'IPCC, " afferma Bas van Ruijven, coautore dello studio, leader del gruppo di ricerca e principale ricercatore nel programma IIASA Energia, clima e ambiente.

Lo studio mostra anche che la riduzione della domanda di energia, abbinata a un PIL pro capite più basso, riduce le preoccupazioni sulla fattibilità tecnologica riducendo la necessità di potenziare l'energia solare ed eolica e limitando il futuro fabbisogno materiale di energie rinnovabili man mano che la produzione di elettricità si stabilizza nella seconda metà del secolo.

"Tuttavia, anche in uno scenario che arresta la crescita economica, dimostriamo che è necessario quadruplicare l'energia solare ed eolica entro il 2030, rispetto al 2020, affinché l'Australia possa raggiungere ambiziosi obiettivi climatici", afferma Joeri Rogelj, un altro coautore dello studio. studio e ricercatore senior nel programma IIASA su energia, clima e ambiente.

Infine, lo studio esamina anche il rischio che una minore disponibilità di energia potrebbe comportare nel garantire standard di vita dignitosi a tutti. Mostra il compromesso tra crescita e riduzione della disuguaglianza, illustrando quali corridoi esistono per soddisfare i bisogni umani e gli obiettivi climatici.

Gli autori sottolineano che sono necessarie ulteriori analisi per analizzare le complesse dinamiche di un reale scenario di transizione alla decrescita nel mondo reale. Ciò include una migliore comprensione della fattibilità socioculturale ed economica dei percorsi a bassa crescita, poiché riduzioni più rapide della domanda di energia possono comportare preoccupazioni più profonde sulla fattibilità socioculturale, a seconda delle politiche coinvolte.