Un nuovo studio riduce notevolmente l’incertezza nelle previsioni sui cambiamenti climatici, una mossa che secondo gli economisti potrebbe far risparmiare al mondo migliaia di miliardi in adattamenti per un futuro più caldo. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications , prende in considerazione decine di modelli climatici di diversi paesi che differiscono per l'entità del riscaldamento globale che prevedono si verificherà entro la fine del secolo.

Il riscaldamento in questi modelli è causato dalle emissioni di anidride carbonica o CO₂ , nell'atmosfera. CO₂ è un gas a effetto serra, che crea una sorta di coltre nell'atmosfera, intrappolando il calore dalla superficie terrestre e impedendogli di irradiarsi nello spazio.

"Tutti i modelli prevedono il riscaldamento con CO₂ è raddoppiato. Ma le loro previsioni variano notevolmente l’una dall’altra, da 1,3 a 3 gradi Celsius. E questo è un problema", ha affermato King-Fai Li, primo autore dello studio e assistente professore di scienze ambientali e statistica alla UC Riverside.

L’accordo di Parigi del 2015 mira a mantenere il futuro riscaldamento globale al di sotto di 1,5 gradi Celsius per evitare danni irreversibili. I modelli climatici che prevedono un riscaldamento di 1,3 gradi Celsius entro la fine del secolo implicano una tempistica più rilassata affinché l’umanità possa invertire il cambiamento climatico. Tuttavia, la previsione di 3 gradi di riscaldamento da parte di altri modelli suggerisce che sono necessarie azioni molto più urgenti.

"Altri studi hanno scoperto che un'adozione frettolosa di tecnologie immature per le energie rinnovabili può causare danni economici per decine di trilioni di dollari", ha affermato Ka-Kit Tung, autore corrispondente dello studio presso l'Università di Washington.

Ci sono state anche alcune discussioni tra eminenti scienziati del clima sul fatto che l'ultima generazione di modelli climatici compilati dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici sia troppo caldo, il che significa che si chiedono se il riscaldamento previsto sia troppo grande.

"C'è da chiedersi se questi modelli climatici siano affidabili", ha detto Li. Tutti i modelli climatici possono simulare accuratamente il riscaldamento storico conosciuto negli ultimi 150 anni, ma le loro previsioni sul riscaldamento futuro divergono anche dati gli stessi scenari di emissione. È qui che risiede il dilemma attuale.

"Dipendiamo dai modelli per dirci esattamente quanto caldo potrebbe essere il futuro, ma modelli diversi prevedono diversi gradi di riscaldamento entro la fine di questo secolo", ha detto Li. "L'incertezza generata da queste differenze persiste da quattro decenni, nonostante i grandi sforzi volti a ridurla."

Per aumentare la specificità delle previsioni e valutarne l'accuratezza, Li e Tung hanno utilizzato un fenomeno naturale, il ciclo solare di 11 anni, per sondare la risposta climatica della Terra all'aumento di CO₂ nell'atmosfera.

Nel 1613 Galileo Galilei utilizzò un telescopio di nuova invenzione e scoprì macchie scure che si muovevano sulla superficie del sole. Il numero di macchie solari cambia nel tempo, in cicli. Il ciclo delle macchie solari di 11 anni, come è ormai noto, influenza la radiazione che raggiunge la Terra, diventando alternativamente più forte e più debole.

"Ogni volta che il sole diventa naturalmente più caldo, aumenta la radiazione che entra nell'atmosfera terrestre", ha detto Li. I cambiamenti nella radiazione solare sono stati misurati dai satelliti in orbita fin dagli anni '70.

Durante i periodi di circa cinque anni in cui la radiazione solare diventa più forte, la temperatura media della superficie terrestre aumenta di 0,1 gradi Celsius. Sebbene questa quantità di riscaldamento sia molto inferiore al probabile riscaldamento dovuto alla CO₂ aumenta, il modo in cui la Terra risponde alle macchie solari e alla CO₂ è analogo.

"Un modello con una risposta debole al ciclo solare di 11 anni produce anche una risposta debole alla CO₂ aumento. Solo i modelli in grado di produrre una risposta del ciclo solare coerente con l'osservazione possono essere considerati affidabili per produrre il corretto riscaldamento dovuto ai gas serra", ha affermato Li.

Li e Tung hanno trovato otto modelli che concordano entro l’intervallo di incertezza delle risposte osservate del ciclo solare, e hanno concluso che questi modelli generalmente non sovrastimano la quantità di riscaldamento o sono troppo “caldi”. Il valore previsto è di circa 2,2 gradi Celsius in termini di quantità di CO₂ nell'atmosfera raddoppia rispetto ai valori preindustriali.

Alcuni economisti hanno stimato che ridurre della metà la diffusione dell’incertezza nelle previsioni climatiche potrebbe far risparmiare al mondo 10 trilioni di dollari. Questo studio è andato oltre, riducendo la diffusione di due terzi.

Soddisfatti di questo risultato, i ricercatori sperano di sottolineare ulteriormente il valore dell'utilizzo delle informazioni per rafforzare le infrastrutture.

"Ci sono alcuni che non capiscono la gravità della situazione climatica mondiale. Non capiscono che il punto di svolta si verifica una volta e una volta raggiunto non c'è modo di tornare indietro", ha detto Li.

"Le ondate di caldo, la siccità, gli enormi incendi e, in alcuni luoghi, le ondate di freddo:le conseguenze saranno disastrose in termini di danni e perdite di vite umane. Previsioni migliori su come sarà il nostro mondo tra 100 anni ci danno una possibilità di adattamento ."

Ulteriori informazioni: King-Fai Li et al, Il ciclo solare come linea di prova distinta che limita la risposta climatica transitoria della Terra, Nature Communications (2023). DOI:10.1038/s41467-023-43583-7

Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura

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