Un test del suolo è solo uno dei passaggi per determinare il rischio di aggiunta di fosforo. È anche importante sapere quanto è probabile che il fosforo entri nei corsi d'acqua. Credito:Q.M. Kettering
Tutti gli esseri viventi, dai batteri e funghi alle piante e agli animali, hanno bisogno di fosforo. Ma il fosforo in più nel posto sbagliato può danneggiare l'ambiente. Per esempio, quando troppo fosforo entra in un lago o in un ruscello, può portare a un'eccessiva crescita di erbacce e fioriture di alghe. Possono formarsi zone morte a basso contenuto di ossigeno.
Il deflusso dai siti agricoli può essere un'importante fonte di inquinamento da fosforo. Per aiutare a valutare e ridurre questo rischio, l'USDA ha proposto per la prima volta un concetto di indice di fosforo nei primi anni '90.
Da allora, la scienza progrediva e i metodi miglioravano. Nello Stato di New York, scienziati e personale dell'agenzia hanno sviluppato e rilasciato un indice di fosforo nel 2003. Ora, un nuovo progetto propone un indice ristrutturato per basarsi sugli sforzi di gestione del fosforo in quello stato e oltre.
"L'idea è di rendere conto delle caratteristiche di un campo, e aiutare a valutare il rischio di deflusso di fosforo da quella posizione, " dice Quirine Ketterings. Ketterings è l'autore principale del nuovo studio.
La nuova struttura dell'indice migliora rispetto agli approcci precedenti. Si concentra sul rischio esistente di deflusso di fosforo da un campo in base alla posizione e al modo in cui è attualmente gestito. Qualità come copertura del suolo, potenziale di erosione, e la distanza da un ruscello o da un corso d'acqua entrano in gioco. L'indice evidenzia anche le migliori pratiche di gestione per ridurre questo rischio.
"Il nuovo approccio all'indice indirizzerà gli agricoltori verso una serie di pratiche sempre più sicure, " afferma Ketterings. "I campi ad alto rischio richiedono pratiche più sicure e più sicure per ridurre e gestire il deflusso del fosforo".
Ketterings dirige il programma Nutrient Management Spear presso la Cornell University. Lei e i suoi colleghi hanno utilizzato una combinazione di sondaggi, esempi generati al computer, e sgranocchiare numeri vecchio stile. Hanno usato le caratteristiche di migliaia di campi agricoli per sviluppare il nuovo indice. Anche il coinvolgimento di agricoltori e consulenti agricoli è stato un passo fondamentale.
Lo sviluppo dell'indice di fosforo modificato ha coinvolto agricoltori e consulenti agricoli. La loro esperienza pratica ha contribuito a garantire un prodotto finale più lavorabile. Credito:Q.M. Kettering.
"Come portatori di interessi, agricoltori e consulenti agricoli hanno maggiori probabilità di apportare modifiche se ne capiscono il motivo, " dice Ketterings. "Inoltre, hanno un'esperienza e una conoscenza che le persone nel mondo accademico e nelle agenzie governative spesso non hanno."
Questa esperienza sul campo può essere vitale. "Coinvolgere le parti interessate nel processo decisionale e ottenere il loro feedback rende il prodotto finale più lavorabile, ", afferma Ketterings. "Può anche prevenire errori che limitano l'attuazione e l'efficacia".
Ketterings sottolinea che l'indice precedente non era sbagliato, "L'agricoltura è un'attività di miglioramento continuo e lo è anche la scienza, " dice. "L'indice iniziale era basato sulla migliore comprensione scientifica disponibile in quel momento. Il nostro nuovo indice costruisce e migliora l'esperienza e la conoscenza scientifica che abbiamo accumulato dall'implementazione del primo indice. È probabile che questo nuovo indice venga aggiornato in futuro man mano che le nostre conoscenze si evolvono".
Il precedente approccio all'indice potrebbe richiedere un po' di tempo per i pianificatori, secondo Kettering. Ulteriore, non sempre ha aiutato a identificare le pratiche più efficaci per gli agricoltori. Il nuovo approccio affronta entrambi questi problemi. "Volevamo che il nuovo indice fosse pratico da usare, " dice. "Il miglior indice non ha valore se le persone non possono o non vogliono implementarlo".
In alcune circostanze di test del suolo basso o medio fosforo, l'indice di fosforo dello stato di New York originale consentiva alle aziende agricole di applicare letame e fertilizzanti in quelli che ora consideriamo ambienti potenzialmente ad alto rischio. "Il nuovo approccio all'indice propone limiti di fosforo per il test del suolo e incoraggia anche il posizionamento di letame sotto la superficie del suolo, " afferma Ketterings. "Questi cambiamenti porteranno miglioramenti nell'utilizzo e nella gestione del fosforo in tutta l'azienda agricola".
Ketterings pensa anche che il nuovo indice sia più intuitivo. "Consente di classificare i campi in base al rischio intrinseco di trasporto del fosforo se è stato applicato il letame, " dice. "Si sottolinea davvero l'attuazione delle migliori pratiche di gestione per ridurre le perdite di fosforo dai campi".
Inoltre, l'approccio dell'indice proposto potrebbe facilitare lo sviluppo di indici simili attraverso i confini di stato, secondo Kettering. Questo ha senso, poiché i bacini idrografici non seguono i confini statali. I coltivatori potrebbero utilizzare pratiche diverse, se ritenuto opportuno, per diverse regioni.
