Le recenti rivelazioni sulla scarsa qualità dell'aria alla stazione Southern Cross di Melbourne probabilmente non sono state una sorpresa per i passeggeri che hanno sperimentato tali condizioni.
I binari dei treni, il terminal degli autobus e le aree vicine hanno registrato una qualità dell’aria allarmante. In alcune parti della stazione, i livelli di biossido di azoto erano oltre 90 volte il limite raccomandato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). A tali livelli, considerati molto più alti di quelli accettabili dal punto di vista medico, la salute umana è a rischio.
La scarsa qualità dell’aria nelle stazioni ferroviarie è una preoccupazione in molte grandi città, tra cui Sydney, New York e Boston negli Stati Uniti, e Londra ed Edimburgo nel Regno Unito. In alcune stazioni e tunnel di Sydney, l'inquinamento atmosferico era fino a cinque volte peggiore del limite raccomandato dall'OMS.
La scarsa qualità dell'aria è il risultato dei fumi dei motori diesel, del flusso d'aria limitato, della progettazione della stazione e dell'usura dei componenti del treno. Queste emissioni includono minuscole particelle sospese nell'aria. Questo particolato fine può causare malattie e malattie. I passeggeri, i lavoratori e i residenti nelle vicinanze potrebbero essere tutti colpiti.
Le soluzioni esistono già. Investire in tecnologia, combustibili alternativi, elettrificazione e una migliore gestione delle stazioni può migliorare la qualità dell’aria e ridurre i rischi per la salute. Come nel caso del COVID, le persone possono anche ridurre la propria esposizione indossando maschere facciali adeguate, come le maschere P2 e N95.
Studi internazionali dimostrano che la scarsa qualità dell’aria è comune nelle stazioni chiuse dei treni e degli autobus. I dati per la maggior parte delle stazioni di molte città mostrano che i livelli di particolato fine superano le linee guida dell'OMS.
A San Paolo, in Brasile, uno studio ha rilevato che "il tempo trascorso all'interno di un terminal degli autobus può comportare un rischio intollerabile per la salute dei pendolari".
Uno studio danese ha identificato livelli di inquinamento molto più elevati di sostanze inquinanti all’interno e intorno ai treni diesel rispetto ai treni elettrici. All'interno dei treni diesel, i livelli di particolato ultrafine erano 35 volte più alti, il nerofumo sei volte più alto, gli ossidi di azoto (NOx ) otto volte più alto, PM2,5 (particelle con un diametro di 2,5 micrometri o meno, in modo che possano entrare nel flusso sanguigno) due volte più alto e benzo(a)pirene sei volte più alto.
In termini di sostenibilità e qualità generale dell’aria urbana, i treni aiutano a ridurre le emissioni e l’inquinamento atmosferico rispetto ad automobili e camion in Australia. I treni trasportano le persone in modo più efficiente, con un impatto su suolo, energia ed emissioni molto inferiore.
Gli impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico sono generalmente inferiori per i pendolari in treno rispetto a quelli che si spostano in auto. Tuttavia, gli impatti sui pendolari dei treni dipendono dalla posizione, dal carburante utilizzato (diesel o elettrico) e dal grado di esposizione all'aria altamente inquinata nelle stazioni chiuse e sotterranee.
Gli operatori ferroviari possono fare molte cose per aiutare i passeggeri a respirare più facilmente. Si tratta sia dei treni che della gestione delle stazioni.
Gli interventi a bordo treno includono l'uso di carburanti più puliti, motori e sistemi di filtraggio più efficienti e il passaggio dai treni diesel a quelli elettrici.
Le soluzioni lato stazione includono ventilatori di scarico, progettazione della stazione e monitoraggio in tempo reale della qualità dell'aria. L'ottimizzazione degli orari e delle operazioni può ridurre il tempo di inattività del motore del treno. Le strutture di carico e scarico possono essere spostate lontano dalle aree congestionate.
Combustibili alternativi
Gli operatori ferroviari hanno sperimentato l’uso di biocarburanti, tipicamente miscelati con diesel minerale. Il biodiesel e il diesel rinnovabile sono prodotti da risorse rinnovabili e bruciano in modo più pulito. I biocarburanti possono ridurre le emissioni di gas serra fino all'86%.
Il biodiesel costa quasi quanto il diesel minerale, ma il diesel rinnovabile costa di più.
I sistemi di post-trattamento dei gas di scarico sui motori diesel rappresentano un'opzione a basso costo. I filtri possono catturare la maggior parte delle particelle di fuliggine. La tecnologia di riduzione catalitica selettiva utilizza una reazione chimica per ridurre NOx emissioni.
Anche migliorare la ventilazione e il flusso d'aria all'interno delle stazioni può aiutare a limitare l'inquinamento.
Un’altra opzione è la conversione della flotta di treni diesel-ibridi. I moduli di trazione elettrica e i sistemi di accumulo dell'energia recuperano l'energia quando il treno frena e la immagazzinano in una batteria per un uso successivo.
Questi sistemi possono far funzionare il treno quando i motori diesel sono spenti, ad esempio durante la salita. Il risparmio energetico può arrivare fino a 6.000 kWh/giorno.
Il governo del Sud Australia ha adattato i treni con questi sistemi. Possono ridurre il consumo di carburante fino al 20% e le emissioni di anidride carbonica di 2.400 tonnellate all'anno nella metropolitana di Adelaide.
Elettrificazione
I treni elettrici producono molto meno inquinamento atmosferico:circa il 20-30% in meno di emissioni di gas serra per passeggero-chilometro.
Essendo più leggeri ed efficienti, i treni elettrici sono anche più economici da produrre, mantenere e gestire rispetto ai treni diesel (con un risparmio medio rispettivamente del 20%, 33% e 45%).
Stimare l'impatto sulla salute in Australia è difficile a causa dei dati limitati, ma le prove internazionali forniscono una guida.
Rispetto ai viaggi su strada, i pendolari sui treni e sulle metropolitane in genere sono meno esposti all’inquinamento atmosferico, ad eccezione del nerofumo. L'esposizione a lungo termine al nerofumo aumenta tipicamente i tassi di mortalità anche a bassi livelli di inquinamento dell'aria ambiente.
A livelli di esposizione vicini a quelli che si riscontrano spesso nelle città, l’eccesso di mortalità per cancro al polmone nel corso della vita è dello 0,3 su 1.000. Per il personale ferroviario, una ricerca danese stima che l’esposizione al nero carbonio provochi 16 morti in più per cancro al polmone ogni 1.000 individui nel corso della vita (assumendo una giornata lavorativa di otto ore). Per le condizioni di lavoro superiori a dieci anni, un aumento di sei volte del particolato carbonioso farebbe salire questo tasso a 1,9 per 1.000. Un aumento di dieci volte porta a 3,2 morti in più ogni 1.000.
L'esposizione a breve termine a un elevato inquinamento atmosferico è anche collegata a morti per malattie renali.
La leadership è necessaria per proteggere le persone e il pianeta
Alcune soluzioni sono facili da applicare immediatamente. Altri richiedono pianificazione e lungimiranza.
Gli impatti sui costi e sulle operazioni ferroviarie dovrebbero essere bilanciati rispetto all'importanza di proteggere la salute dei pendolari e del personale, nonché di ridurre le emissioni.
Il monitoraggio attivo e la rendicontazione trasparente della qualità dell’aria promuovono la fiducia del pubblico. Sono inoltre necessari per valutare l'efficacia delle soluzioni.
Il passaggio a un sistema ferroviario più pulito rappresenta un'opportunità per gli operatori e gli enti regolatori di dimostrare visione e leadership sostenendo i treni come una delle migliori alternative ad automobili e camion.
Fornito da The Conversation
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