Pensate ai giacimenti petroliferi onshore e potrebbero venirvi in mente immagini di torri petrolifere e di “asini che annuiscono”, magari in Texas o in Medio Oriente. Quindi potrebbe essere una sorpresa apprendere che il Regno Unito ha i propri giacimenti petroliferi onshore, per lo più sparsi nelle Midlands orientali e nel sud dell’Inghilterra. Wytch Farm, sulla costa meridionale, è il più grande giacimento petrolifero onshore dell'Europa occidentale.
L’industria guarda ora al Regno Unito con rinnovato vigore. Le riserve che in precedenza erano considerate troppo costose o difficili da raggiungere sono state rese accessibili grazie all'aumento dei prezzi del petrolio e ai progressi tecnologici come il fracking e la trivellazione orizzontale.
Ci sono piani per nuove trivellazioni in 15 località in tutta l'Inghilterra, e un'indagine di Friends of the Earth mostra che quattro di questi siti sono situati all'interno di aree ufficialmente designate di straordinaria bellezza naturale.
Uno di questi siti si trova vicino al villaggio di Biscathorpe, nel pittoresco Lincolnshire Wolds, dove una compagnia petrolifera vuole il permesso di costruire per iniziare le trivellazioni. Dopo un primo rifiuto da parte del consiglio locale nel 2021, l'indagine di un ispettore della pianificazione promossa dal governo britannico ha portato all'annullamento del rifiuto nel novembre 2023.
Ciò ha riacceso un intenso dibattito locale e gli attivisti hanno recentemente ottenuto un controllo giurisdizionale da parte dell'Alta Corte, che sarà ascoltato più avanti nel corso dell'anno.
I tassi di estrazione precisi sono difficili da prevedere per il sito di Biscathorpe e varieranno nel corso della vita del pozzo. Rispetto ai siti esistenti nelle vicinanze, Biscathorpe potrebbe fornire una media di circa 600 barili al giorno nei suoi primi 15 anni ad un costo competitivo di 18 dollari USA (£ 14) al barile, nettamente inferiore ai 30-50 dollari USA (£ 24-24). £ 39) associati ai giacimenti petroliferi del Mare del Nord.
Il petrolio attualmente ha un prezzo di circa 80 dollari al barile. Anche se gran parte delle entrate andrebbe allo stato, i sostenitori del sito potrebbero realizzare un profitto di circa 8 dollari (6 sterline) al barile o circa 2,5 milioni di sterline all’anno. Con la compagnia petrolifera che chiede il permesso di costruire per 15 anni di estrazione, la motivazione economica è ovvia.
La sicurezza energetica nazionale è stata addotta come motivo principale per cui l'ispettore della pianificazione ha annullato il rifiuto iniziale del consiglio locale. Tuttavia, il potenziale rendimento petrolifero del sito, pur essendo economicamente allettante su scala locale, impallidisce in confronto al consumo giornaliero di petrolio del Regno Unito, pari a 1,3 milioni di barili.
Per fare un confronto, un moderno parco eolico onshore con 14 turbine potrebbe generare la stessa quantità di energia di 600 barili di petrolio al giorno, supponendo che il petrolio venga raffinato per veicoli a benzina e che l’energia eolica alimenti i veicoli elettrici. Il contrasto è ancora più significativo se si confronta il riscaldamento. Solo 10 turbine eoliche potrebbero riscaldare tante case quanto 600 barili di petrolio al giorno (se si confrontano le caldaie a petrolio con le case riscaldate dalle moderne pompe di calore ad aria).
La tecnologia energetica sostenibile sta ancora migliorando rapidamente. Dieci anni fa avremmo avuto bisogno di circa 19 turbine eoliche per il confronto dei trasporti e 16 per il confronto del riscaldamento. Il petrolio non porterà miglioramenti simili in termini di efficienza in tempi brevi.
Ciò rende più difficile giustificare la ricerca di petrolio onshore quando il Paese sta cercando di ridurre le proprie emissioni di carbonio a zero. Il Regno Unito ha molto vento. E, a differenza di alcune riserve petrolifere onshore, il vento non è intrinsecamente legato ad alcuna particolare area di bellezza naturale. Eppure negli ultimi dieci anni sono stati costruiti pochissimi parchi eolici onshore, nonostante le norme di pianificazione siano state allentate nel 2020.
È evidente che, proprio come la pianificazione e la regolamentazione locale svolgono un ruolo cruciale nella salvaguardia dei luoghi naturali più preziosi, la nostra politica energetica più ampia deve ugualmente dare priorità alla protezione del nostro pianeta. Questa duplice attenzione alla conservazione locale e alla salute ambientale globale è fondamentale per mitigare gli impatti peggiori del cambiamento climatico.
Piuttosto che estrarre limitate riserve petrolifere onshore, la sicurezza energetica del Regno Unito sarebbe meglio garantita installando più energia eolica e solare. Diversificare le fonti energetiche attraverso le rinnovabili ridurrebbe la dipendenza dai mercati petroliferi volatili e attenuerebbe il rischio di ulteriori conflitti come Russia-Ucraina, portando a prezzi energetici più stabili. Il Regno Unito potrebbe anche posizionarsi come leader nelle tecnologie per l'energia pulita, proprio come un tempo era leader nella tecnologia del petrolio e del gas.
Alla luce degli ultimi annunci di bilancio, ampiamente criticati per la mancanza di sostanziali misure ambientali, il Regno Unito si trova a un bivio. La scelta è tra continuare su un percorso che mette a rischio il patrimonio naturale e la salute ambientale globale o uno che abbraccia l’energia rinnovabile e lo sviluppo sostenibile. La conservazione delle aree di bellezza naturale e la più ampia lotta contro il cambiamento climatico richiedono un'azione decisiva e un'elaborazione politica visionaria.
Fornito da The Conversation
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