Un team di ricerca internazionale guidato da Takuji Waseda, un professore dell'Università di Tokyo, Giappone, ha riscontrato un aumento delle onde alte e dei venti nelle acque prive di ghiaccio dell'Oceano Artico, un punto di svolta della navigazione potenzialmente pericoloso per il "nuovo e insolito" stato delle acque.

La ricerca è stata condotta come parte di un progetto di ricerca nella regione artica, chiamato Arctic Challenge for Sustainability (ArCS). Il progetto abbraccia otto temi, ognuno si è concentrato su un diverso aspetto del miglioramento ambientale e della sostenibilità nell'Artico. Attraverso i temi di ricerca che abbracciano, il progetto ha mobilitato quasi tutti gli scienziati polari in Giappone.

"La previsione delle onde e la stima della possibilità di formazione di ghiaccio marino su una nave è molto importante per una navigazione sicura nel nuovo e insolito stato dell'Oceano Artico, " ha detto il coautore Jun Inoue, professore associato di scienze polari presso il National Institute of Polar Research, una parte dell'Inter-University Research Institute Corporation Research Organization of Information and Systems (ROIS) a Tokyo, Giappone.

Inoue ha guidato il primo tema del progetto ArCS, che si è concentrato sullo studio della prevedibilità delle previsioni del tempo e del ghiaccio marino. Il primo tema del progetto esamina anche il modo in cui gli utenti delle previsioni del tempo partecipano alla fornitura di dati correlati per migliorare ulteriormente tale prevedibilità. I loro risultati sono stati pubblicati in Rapporti scientifici nel marzo 2018.

I ricercatori hanno utilizzato la rianalisi ERA-Interim, un sistema globale di raccolta dei dati atmosferici, per esaminare quasi quattro decenni di tendenze emergenti di onde sempre più estreme. Hanno misurato direttamente le onde con le boe nel Mare Artico nell'estate del 2016 per convalidare i risultati previsti dalla rianalisi ERA-Interim.

Hanno visto un aumento sia dei venti che delle onde alte dell'oceano, come previsto, poiché negli ultimi quarant'anni si sono sciolti alcuni milioni di chilometri quadrati di copertura di ghiaccio marino. Maggiore è l'area dell'acqua senza ghiaccio, maggiore è la probabilità di incontrare una grande onda, secondo Waseda, che ha implicazioni potenzialmente gravi per i caricatori che navigano lungo la rotta del Mare del Nord, così come per le popolazioni costiere.

"Poiché l'intero Oceano Artico dovrebbe essere libero dai ghiacci entro il 2050, si prevede che l'altezza dell'onda aumenti di conseguenza, " Ha scritto Inoue. Il ghiaccio nell'Artico continua a sciogliersi, rimuovendo i frangivento dal ghiaccio e permettendo alle onde di crescere.

"Il graduale cambiamento dell'altezza e della frequenza delle onde sull'Oceano Artico privo di ghiacci influenzerebbe non solo... la strategia commerciale dei [caricatori] che utilizzano la rotta del Mare del Nord, ma anche sulla vita locale vicino alla regione costiera, " ha detto Ino.

L'erosione costiera aumenterebbe anche con l'altezza e la frequenza delle onde, secondo Waseda.

"Abbiamo bisogno di un'abile previsione della velocità del vento di superficie per prevedere l'altezza delle onde, " ha detto Inoue. Uno strumento del genere aiuterebbe le persone sulle navi, e le coste si preparino meglio per le turbolenze e le potenziali inondazioni

Inoue ha indicato il Polar Prediction Project, di cui è membro del comitato direttivo, coordinato dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale. Il progetto sta organizzando l'anno della previsione polare, un forum aggregato per gli scienziati per prevedere meglio le condizioni meteorologiche e climatiche nelle regioni polari.