Una ricerca pubblicata di recente mostra che la variabilità climatica regionale ha causato un periodo "insolito" in cui alcuni dei ghiacciai della Nuova Zelanda si sono ingranditi, mentre i ghiacciai in tutto il mondo si stavano riducendo.

La ricerca, condotto da scienziati della Victoria University di Wellington e del National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA), è stato pubblicato oggi sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura .

Almeno 58 ghiacciai della Nuova Zelanda sono avanzati tra il 1983 e il 2008, con il ghiacciaio Franz Josef (Kā Roimata o Hine Hukatere) che avanza quasi continuamente durante questo periodo.

"L'avanzamento dei ghiacciai è molto insolito, specialmente in questo periodo in cui la stragrande maggioranza dei ghiacciai del mondo si è ridotta di dimensioni a causa del riscaldamento del nostro pianeta, ", afferma il professore associato Andrew Mackintosh, autore principale del Victoria's Antarctic Research Centre.

"Questa anomalia non era stata spiegata in modo soddisfacente, quindi questo studio basato sulla fisica ha utilizzato per la prima volta modelli informatici per esaminarlo in dettaglio.

"Abbiamo scoperto che la temperatura più bassa ha fatto avanzare i ghiacciai, piuttosto che un aumento delle precipitazioni come si pensava in precedenza. Questi periodi di temperatura ridotta hanno interessato l'intera regione della Nuova Zelanda, ed erano abbastanza significativi da far avanzare nuovamente i ghiacciai nonostante il cambiamento climatico indotto dall'uomo".

Il professore associato Mackintosh afferma che la variabilità climatica, che include gli anni più freddi, riflette ancora un clima che è stato modificato dagli umani.

"Può sembrare insolito, questo raffreddamento regionale durante un periodo di riscaldamento globale generale, ma è ancora coerente con il cambiamento climatico indotto dall'uomo. I cambiamenti di temperatura sono stati il ​​risultato della variabilità del sistema climatico specifico della Nuova Zelanda.

"La Nuova Zelanda si trova in una regione in cui c'è una significativa variabilità negli oceani e nell'atmosfera, molto più di molte parti del mondo. La variabilità climatica che abbiamo identificato è stata anche responsabile dei cambiamenti nella calotta glaciale antartica e nel ghiaccio marino durante questo periodo. "

Il professore associato Mackintosh afferma di aver scoperto che i ghiacciai della Nuova Zelanda che sono avanzati avevano determinate caratteristiche, compresa l'elevazione e la geometria specifiche.

"Il ghiacciaio Franz Josef ha effettivamente riguadagnato quasi la metà della lunghezza totale che aveva perso nel ventesimo secolo. Tuttavia, Ghiacciaio Haupapa/Tasman, Il più grande ghiacciaio della Nuova Zelanda, che ha circa un terzo di tutto il volume di ghiaccio della Nuova Zelanda, ha continuato a ritirarsi. A causa di ciò, I ghiacciai della Nuova Zelanda hanno perso massa complessivamente in questo periodo".

Lo studio, finanziato da un progetto centrale NIWA "Climate Present and Past", ha utilizzato la modellazione al computer per comprendere i driver dei ghiacciai. Il modello è stato testato utilizzando più di un decennio di osservazioni sul campo dei ghiacciai delle Alpi meridionali, e un record di 30 anni di fotografie dei ghiacciai dal programma NIWA 'End of Summer Snowline'.

Anche il dott. Brian Anderson della Victoria University e il dott. Andrew Lorrey della NIWA sono stati gli autori principali dello studio. Altri autori includono il professor James Renwick della Victoria's School of Geography, Scienze dell'Ambiente e della Terra, Dottor Sam Dean, capo scienziato del Centro per l'atmosfera e i rischi climatici della NIWA, e lo studente in visita Prisco Frei dell'ETH di Zurigo.

Il dott. Lorrey afferma che le osservazioni a lungo termine effettuate dal NIWA, che documentano i cambiamenti della linea di neve dei ghiacciai della Nuova Zelanda e la variabilità del clima ad alta quota, sono state fondamentali per raggiungere gli obiettivi dello studio.

Il professore associato Mackintosh afferma che sebbene l'avanzare dei ghiacciai sembri promettente, il futuro "non sembra buono" per i ghiacciai della Nuova Zelanda.

"Il ghiacciaio Franz Josef si è già ritirato di oltre 1,5 chilometri dalla fine dell'avanzata nel 2008.

"I ghiacciai della Nuova Zelanda sono molto sensibili al cambiamento di temperatura. Se otteniamo i due o quattro gradi di riscaldamento previsti entro la fine del secolo, i nostri ghiacciai per lo più scompariranno. Alcuni potrebbero sperimentare un progresso su piccola scala in quel periodo a causa della variabilità climatica regionale, ma nel complesso si ritireranno".