Un pomeriggio dell’anno scorso, eravamo seduti in un municipio alle Fiji a parlare con i residenti dei metodi tradizionali di previsione dei cicloni tropicali. Un uomo ha menzionato un uccello delle tempeste dalle ali nere noto come "manumanunicagi" che plana sopra la terra solo quando un ciclone si sta formando in mare. Mentre la conversazione continuava, i residenti nominarono almeno 11 specie di uccelli, il cui strano comportamento segnalava imminenti cambiamenti meteorologici.
Mentre stavamo partendo più tardi quella sera, un anziano ci prese da parte. Era contento che avessimo preso sul serio le loro convinzioni e ha detto che molte persone anziane del Pacifico non parlano delle conoscenze tradizionali per paura del ridicolo.
Ciò riflette la predominanza delle interpretazioni basate sulla scienza nell’adattamento al cambiamento climatico e alle sue minacce agli stili di vita. La nostra nuova ricerca suggerisce che questo atteggiamento dovrebbe cambiare.
Abbiamo esaminato le prove sulle conoscenze tradizionali nel Pacifico per affrontare il cambiamento climatico e abbiamo scoperto che gran parte di esse erano scientificamente plausibili. Ciò indica che tale conoscenza dovrebbe svolgere un ruolo significativo nel sostenere le comunità delle isole del Pacifico in futuro.
La nostra ricerca è stata scritta in collaborazione con altri 26 autori, la maggior parte provenienti dalle isole del Pacifico, con interessi di ricerca di lunga data nella conoscenza tradizionale.
Le persone abitano le isole del Pacifico da 3.000 anni o più e hanno sperimentato molte sfide legate al clima per il loro sostentamento e la loro sopravvivenza. Sono riusciti a farcela non per fortuna, ma grazie alla progettazione, attraverso solidi sistemi di conoscenza tradizionale costruiti da diversi gruppi di persone nel corso del tempo.
Le principali minacce a breve termine legate al clima per i mezzi di sussistenza delle isole del Pacifico sono i cicloni tropicali che possono danneggiare i raccolti alimentari, inquinare l’acqua dolce e distruggere le infrastrutture. Anche le siccità prolungate, comuni durante gli eventi di El Niño nel Pacifico sudoccidentale, causano danni diffusi.
La conoscenza tradizionale nel Pacifico spiega le cause e le manifestazioni dei fenomeni naturali e identifica i modi migliori per rispondere. Viene comunemente comunicato oralmente tra generazioni.
Qui descriviamo tale conoscenza relativa ad animali, piante, acqua e cielo e mostriamo come queste credenze abbiano un senso scientifico.
È importante notare, tuttavia, che la conoscenza tradizionale ha un suo valore intrinseco. Non sono necessarie spiegazioni scientifiche per convalidarlo.
I residenti dell'isola Druadrua delle Fiji interpretano le onde che si infrangono per prevedere un ciclone fino a un mese prima che colpisca. Nelle Isole Torres di Vanuatu esistono 13 frasi per descrivere lo stato della marea, comprese le anomalie che annunciano eventi insoliti.
Queste osservazioni hanno un senso scientifico. Tempeste lontane possono spingere le onde oceaniche sulle coste molto prima dell'arrivo dei venti e della pioggia, modificando la consueta struttura delle onde.
A Samoa, nella tradizione tradizionale si riconoscono dieci tipi di vento. I venti che soffiano da est (matā 'upolu) indicano l'imminente arrivo di forti piogge, forse di un ciclone tropicale. Il vento del sud (tuā'oloa) è il più temuto. Smetterà di soffiare, si dice, solo quando la sua sete di morte sarà saziata.
Molte comunità delle isole del Pacifico credono che un cielo blu scuro e senza nuvole segnali l’arrivo di un ciclone tropicale. Altri segni includono movimenti delle nuvole insolitamente rapidi e la comparsa di "brevi arcobaleni".
Queste convinzioni sono supportate dalla scienza. Gli arcobaleni sono talvolta "accorciati" o parzialmente oscurati da una pioggia lontana. E la scienza occidentale ha da tempo riconosciuto che i cambiamenti nelle nuvole e nei venti possono segnalare lo sviluppo di cicloni.
A Vanuatu, un alone attorno alla luna segnala piogge imminenti. Ancora una volta, questa convinzione è scientificamente fondata. Secondo la scienza occidentale, i cirri alti e sottili segnalano tempeste vicine. Le nuvole contengono cristalli di ghiaccio attraverso i quali viene filtrata la luce della luna, creando un effetto alone.
Come accennato in precedenza, si dice che gli uccelli annuncino i cambiamenti climatici in tutto il Pacifico.
A Tonga, quando la fregata vola sulla terraferma – comportamento insolito per una specie oceanica – segnala che si sta sviluppando un ciclone tropicale. Questa conoscenza tradizionale è catturata nel logo del Servizio Meteorologico di Tonga. Gli uccelli vengono interpretati in modo simile nelle Fiji e nel nord di Vanuatu.
Questa convinzione si conferma scientificamente. Uno studio condotto nel Nord America, ad esempio, ha mostrato che gli uccelli dalle ali dorate schivavano i tornado rilevando i cambiamenti negli infrasuoni. Un altro studio, che includeva dati sulle fregate nel Pacifico, ha scoperto che gli uccelli marini sembrano aggirare i cicloni, probabilmente percependo la forza e la direzione del vento.
La conoscenza tradizionale sul comportamento degli insetti nelle isole del Pacifico viene utilizzata anche per prevedere il tempo piovoso.
Api, vespe e calabroni costruiscono solitamente i nidi sui rami degli alberi. Quando i nidi vengono costruiti vicino al suolo, gli isolani del Pacifico sanno che la prossima stagione delle piogge sarà più piovosa del normale, probabilmente a causa di un maggior numero di cicloni tropicali. Questo tipo di costruzione del nido può spingere i residenti a fare preparativi adeguati come la conservazione del cibo.
Gli studi suggeriscono che il comportamento degli insetti può prevedere i cambiamenti meteorologici. Ad esempio, uno studio sulla nidificazione delle vespe nella Guyana francese ha scoperto che la loro capacità di spostare rapidamente i nidi in luoghi più riparati può aiutarle a sopravvivere negli anni piovosi.
In tutto il Pacifico, segnali comuni di imminente tempo piovoso si riscontrano nel comportamento di alcune piante. Il germoglio centrale del platano, ad esempio, sarà vistosamente arricciato invece che dritto.
Ciò può essere spiegato scientificamente con un processo in cui le piante si chiudono per proteggere i loro organi riproduttivi dalle condizioni meteorologiche estreme.
Da quando la colonizzazione ha imposto le visioni del mondo occidentali in tutto il mondo, la conoscenza tradizionale è stata messa da parte. Questo è vero anche per le isole del Pacifico, dove in alcuni luoghi la conoscenza tradizionale è quasi dimenticata.
Ma sia la conoscenza occidentale che quella tradizionale hanno i loro pro e contro. La conoscenza basata sulla scienza, ad esempio, è generica e spesso non può essere realisticamente applicata su scala locale.
Con l’aggravarsi degli impatti dei cambiamenti climatici, una pianificazione ottimale per le popolazioni insulari dovrebbe combinare entrambi gli approcci. Ciò richiederà apertura mentale e rispetto per le diverse fonti di conoscenza.
Fornito da The Conversation
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