Dal calendario Maya del 2012 alle conversazioni sul riscaldamento globale, siamo naturalmente curiosi della sopravvivenza del nostro pianeta. Sebbene gli scienziati ci abbiano dato un'idea migliore di ciò che potrebbe potenzialmente accadere alla Terra, ciò non ci ha impedito di fare previsioni apocalittiche.
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La fine della Terra probabilmente avverrà a causa del sole nel nostro sistema solare. Questo forse lo saprai già, ma in realtà abbiamo una data approssimativa. Gli scienziati stimano che la fine del mondo avverrà tra circa un miliardo di anni, più precisamente nell'anno 1.000.002.021.
A quel punto, la radiazione solare vaporizzerà l'atmosfera terrestre, assorbendo tutto l'ossigeno, che ucciderà tutte le forme di vita, lasciando dietro di sé una roccia sterile. O come dice lo studio:
"Troviamo che la futura deossigenazione è una conseguenza inevitabile dell'aumento dei flussi solari, mentre i suoi tempi precisi sono modulati dal flusso di scambio di potenza riducente tra il mantello e il sistema oceano-atmosfera-crosta. I nostri risultati suggeriscono che il ciclo planetario di carbonati-silicati tenderà a portare a biosfere terminali limitate in termini di CO2 e a una rapida deossigenazione atmosferica, sottolineando la necessità di robuste biofirme atmosferiche applicabili alle atmosfere degli esopianeti debolmente ossigenate e anossiche ed evidenziando la potenziale importanza della foschia organica atmosferica durante le fasi terminali dell’abitabilità planetaria”.
L’acqua è apparsa per la prima volta sulla Terra qualche miliardo di anni fa – 4,3 miliardi per essere più precisi. Ma ci sono voluti mezzo miliardo di anni per l'origine della vita sul pianeta.
Anche se la fine del mondo e dell’ossigeno atmosferico sono in un lontano futuro, l’attività umana potrebbe cambiare la vita sulla Terra prima di allora. Nel 1947, il Bulletin of Atomic Scientists creò il Doomsday Clock.
L'orologio è "un disegno che avverte il pubblico di quanto siamo vicini a distruggere il nostro mondo con tecnologie pericolose di nostra creazione. È una metafora, un promemoria dei pericoli che dobbiamo affrontare se vogliamo sopravvivere sul pianeta".
Negli anni ’40, le armi nucleari rappresentavano il pericolo maggiore. Nel 2007, il Bulletin ha riconosciuto come il cambiamento climatico, che potrebbe portare a un mondo coperto di oceani a causa dell'innalzamento del livello del mare, potrebbe avvicinarci alla mezzanotte, ovvero il momento in cui il nostro pianeta che sostiene la vita sarebbe giunto al termine.
Nel 2023, l'organizzazione ha pubblicato una dichiarazione intitolata:"Un momento di pericolo senza precedenti:mancano 90 secondi a mezzanotte". Citando l'invasione russa dell'Ucraina e altri fattori, il Bollettino ha spostato le lancette dell'orologio in avanti verso "la catastrofe globale più vicina che ci sia mai stata".
Se potessi viaggiare indietro nel tempo di cinque secoli, incontreresti un impero azteco quasi alla fine della sua corsa, nuovi dipinti di Raffaello, Tiziano e Dürer e temperature più fresche in tutto l'emisfero settentrionale. Questo era un mondo nel mezzo della Piccola Era Glaciale (dal 1300 al 1850 d.C.) e di un periodo di vaste esplorazioni europee ora noto come l'Era delle Scoperte.
Se guardassimo 500 anni nel futuro e intravedessimo la Terra del 26° secolo, potremmo scoprire che il pianeta è tanto diverso per noi quanto sarebbe sembrato agli abitanti del XVI secolo. Ma ciò dipende in gran parte dal rapporto tra la civiltà umana e il nostro ambiente naturale:il suo passato, il suo presente e, ovviamente, il suo futuro.
Stiamo alterando la Terra almeno dalla rivoluzione agricola del Neolitico, e gli scienziati non sono d'accordo su quante estinzioni animali avvenute anche prima di quel punto dovrebbero essere poste ai nostri piedi [fonte:Boissoneault]. Abbiamo manipolato l'evoluzione delle specie animali e vegetali domestiche, trasformato il paesaggio e bruciato combustibili fossili per alimentare il nostro stile di vita.
Di conseguenza, il clima del pianeta è cambiato – e sta ancora cambiando. Alcuni esperti fanno risalire l'inizio del cambiamento climatico umano alla rivoluzione industriale del 1800, altri alle pratiche agricole di taglia e brucia in epoca preistorica.
In ogni caso, lo schiacciante consenso scientifico indica che l'attività umana è quasi certamente responsabile delle tendenze al riscaldamento climatico nell'ultimo secolo.
Secondo la NASA, i livelli di anidride carbonica sono arrivati a 412 parti per milione (ppm) a dicembre 2019, rispetto a 316 ppm nel 1958, quando gli scienziati iniziarono per la prima volta a monitorare la CO2. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, la temperatura globale è aumentata di 2,07 gradi Fahrenheit (1,15 gradi Celsius) dal 1880. Nel frattempo, il ghiaccio artico diminuisce del 12,85% ogni decennio e il livello del mare aumenta di 3,3 millimetri all'anno, afferma la NASA.
In altre parole, il nostro pianeta si sta riscaldando, le condizioni meteorologiche estreme continuano ad aumentare e il nostro ambiente naturale sta cambiando.
Questi cambiamenti minacciano l’equilibrio delle risorse naturali già ampiamente sfruttate. Le Nazioni Unite avvertono che le conseguenti siccità, inondazioni, ondate di caldo e incendi non faranno altro che accelerare il degrado del territorio e accelerare il pericolo di gravi carenze alimentari. Tali carenze sono esattamente il catalizzatore che storicamente porta a disordini sociali, migrazioni di massa e conflitti.
Quindi, da un lato, la Terra del 26° secolo dovrà fare i conti con il cambiamento climatico. Secondo alcuni modelli computerizzati, lo scioglimento del ghiaccio antartico potrebbe causare un aumento del livello del mare di 0,3 metri (1 piede) entro la fine di questo secolo e di 8 metri (26 piedi) entro il 2300.
Forse i nostri discendenti del XXVI secolo guarderanno indietro ai loro antenati e vedranno che ci siamo mobilitati prima del diluvio. Forse capiranno che abbiamo apportato il tipo di cambiamenti tecnologici, culturali e politici necessari per prevenire estinzioni di massa, sconvolgimenti politici, distruzione ambientale e persino il collasso della civiltà.
O forse guarderanno indietro a un popolo che ha volontariamente portato il mondo alla rovina.
Lungo il percorso, tuttavia, i nostri discendenti miglioreranno la loro tecnologia e, sebbene la tecnologia abbia creato i rischi del cambiamento climatico di origine antropica e della guerra nucleare, ci offre anche il potenziale per cambiare rotta e migliorare.
Il fisico teorico e futurista Michio Kaku prevede che in soli 100 anni l’umanità farà il salto da una civiltà di tipo 0 a una civiltà di tipo I sulla scala Kardashev. In altre parole, diventeremo una specie in grado di sfruttare l'intera quantità di energia di un pianeta.
Grazie a tale potere, gli esseri umani del 26° secolo potrebbero essere maestri delle tecnologie energetiche pulite come la fusione e l’energia solare. Inoltre, sarebbero in grado di manipolare l'energia planetaria per controllare il clima globale.
Tuttavia, i futuristi non sono d’accordo sui tempi di un tale ipotetico miglioramento della nostra capacità tecnologica – e l’aggiornamento è lungi dall’essere assicurato. Come ha sottolineato il noto scettico Michael Shermer in un articolo del Los Angeles Times del 2008, le forze politiche ed economiche potrebbero benissimo impedirci di fare il grande salto.
La tecnologia è migliorata in modo esponenziale a partire dal 1500 e questo ritmo probabilmente continuerà nei secoli a venire. Il fisico Stephen Hawking ha proposto che entro l’anno 2600, questa crescita vedrà la pubblicazione di 10 nuovi articoli di fisica teorica ogni 10 secondi. Se la legge di Moore è vera e sia la velocità che la complessità dei computer raddoppiano ogni 18 mesi, allora alcuni di questi studi potrebbero essere opera di macchine altamente intelligenti.
Inoltre, predisse anche che il sovraffollamento e il consumo di energia avrebbero reso la Terra inabitabile entro il 2600.
Quali altre tecnologie daranno forma al mondo del 26° secolo? Il futurista e autore Adrian Berry ritiene che la durata media della vita umana raggiungerà i 140 anni e che la memorizzazione digitale delle personalità umane consentirà una sorta di immortalità computerizzata. Gli esseri umani coltiveranno gli oceani della Terra, viaggeranno su astronavi e risiederanno sia in colonie lunari che marziane mentre i robot esploreranno il cosmo esterno.
Queste tecnologie potrebbero rivelarsi utili, almeno per pochi privilegiati, se non verranno attuati cambiamenti seri per affrontare il cambiamento climatico.
