Molte delle zone umide del mondo - paludi, torbiere, paludi e paludi - sperimentano grandi fluttuazioni nel livello dell'acqua durante tutto l'anno. Durante le stagioni piovose, o quando i fiumi inghiottiti dalla neve hanno fatto saltare le loro banche, questi ecosistemi di basso livello sono impregnati d'acqua; altri periodi dell'anno, possono essere per lo più secchi. Gli organismi originari di tali ambienti dinamici devono essere resilienti a queste variazioni dell'habitat.
Panoramica dell'ecosistema inondato
L'alluvione stagionale in una zona umida deriva in genere da un aumento delle precipitazioni, un aumento della portata del fiume o un aumento tavola d'acqua. Una palude di terra battuta lungo un grande fiume del Midwest è in genere più piovosa in primavera, quando la neve che si scioglie e le tempeste di pioggia aumentano enormemente il volume del corso d'acqua. Alcuni dei grandi complessi paludosi del mondo - dal Sudd, dall'Okavango, dal Pantanal e dalle Everglades alla miriade di billabong dell'Australia settentrionale - hanno formato o hanno sorgenti nei climi tropicale-savana definiti da distinte stagioni umide e secche.
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Le reti alimentari possono essere estremamente complesse in ecosistemi allagati, coinvolgendo come fanno organismi che possono essere specialisti acquatici e altri che si sono adattati a tollerare entrambi i periodi di inondazione e terreno asciutto. Gli alligatori di pozze profonde scavano nella melma di sawgrass per sopravvivere alla stagione secca delle Everglades attirando pesci, uccelli e altri organismi dipendenti dall'acqua, sui quali i grandi rettili possono occasionalmente fare merenda. Nel delta dell'Okavango del Botswana, un vasto bacino stagionato di paludi ricoperte di papiri, praterie umide e poliziotti, grandi carnivori della savana come leoni e cani da caccia dipinti si sono dimostrati straordinariamente abili nella caccia ai mammiferi con gli zoccoli - tra cui l'antilope semi-acquatica chiamata lechwe - nel mosaico bagnato d'acqua.
Fluttuazioni dell'habitat
Gli ampi flussi stagionali nei livelli dell'acqua nei tipici ecosistemi allagati hanno profondi effetti sul modo e sull'entità in cui gli organismi interagiscono tra loro. Durante l'acqua alta, l'habitat per le creature acquatiche e semi-acquatiche può espandersi enormemente, come esemplificato nelle selvagge foreste pluviali del bacino amazzonico. Le inondazioni amazzoniche stagionalmente, in ampia misura le sue banche e rotolando attraverso la sua pianura alluvionale foresta pluviale per formare enormi paludi. Durante questi periodi, i pesci del fiume come il tambaqui possono foraggiare ampiamente per i frutti degli alberi e altri alimenti forestali. Mentre le acque si ritirano, pesci e altri organismi intrappolati nelle pozzanghere svaniscono facilmente preda di uccelli, anaconda, giaguari e altri cacciatori.
Riflettori: cicogne di legno
Le esigenze di nidificazione della cicogna di legno, un grande uccello trampoliere originario delle Americhe tropicali e subtropicali, contraddistinto da una testa simile a un teschio e un aggraziato slancio, suggerisce la sottile dinamica delle zone umide stagionali. Nelle Everglades, le cicogne dipendono da stagni poco profondi di stagione secca che concentrano le popolazioni di pesci - che, nella stagione delle piogge, si espandono attraverso le vaste paludi e le paludi disseminate - durante la loro stagione di nidificazione. Le cicogne di legno si nutrono in modo altamente specializzato: mentre guizzano, si stampano le dita dei piedi allargate, sciacquando i pesci, che poi gli uccelli scattano velocemente con le loro grandi banconote. Il clima insolitamente umido nella stagione secca - o le modifiche idrologiche dell'umanità all'ecosistema delle Everglades - può rovinare una colonia di cicogne se i criteri rigorosi degli uccelli per le zone di pesca non sono soddisfatti.
