La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sta studiando come utilizzare le immagini satellitari per rilevare i focolai di proliferazione delle alghe prima che diventino dannosi per la salute umana e l’ambiente.

La fioritura delle alghe è causata da un rapido aumento della popolazione di alghe, che può produrre tossine che possono causare irritazione respiratoria, malattie gastrointestinali ed eruzioni cutanee. La fioritura delle alghe può anche portare alla moria dei pesci e ad altri problemi ambientali.

La NOAA sta lavorando con l'Università della Florida del Sud per sviluppare un sistema satellitare in grado di identificare e monitorare la fioritura delle alghe nelle acque costiere. Il sistema utilizzerà i dati del satellite Landsat 8, che può raccogliere immagini della superficie terrestre nelle lunghezze d'onda visibili, nel vicino infrarosso e nell'infrarosso a onde corte.

Analizzando queste immagini, gli scienziati saranno in grado di identificare le aree in cui è probabile che si verifichi la fioritura delle alghe. Queste informazioni possono poi essere utilizzate per allertare le persone che vivono vicino alle zone costiere in modo che possano prendere precauzioni per proteggersi dall’esposizione alle alghe dannose.

Il sistema satellitare è ancora in fase di sviluppo, ma la NOAA spera di renderlo operativo entro il 2020.

Oltre al sistema satellitare, la NOAA sta anche lavorando allo sviluppo di altri metodi per rilevare i focolai di proliferazione delle alghe. Questi metodi includono l’uso di droni, aeroplani e sensori subacquei.

Combinando questi diversi metodi, la NOAA spera di migliorare la propria capacità di rilevare focolai di fioritura di alghe e di proteggere la salute umana e l'ambiente.