I ricercatori hanno studiato i becchi dei fringuelli, che si sono evoluti assumendo forme e dimensioni diverse per poter mangiare diversi tipi di cibo. Hanno scoperto che i becchi dei fringuelli che vivono su isole con molti cactus sono più lunghi e più forti dei becchi dei fringuelli che vivono su isole senza piante di cactus. Questo perché le piante di cactus hanno un guscio esterno duro che i fringuelli devono aprire per mangiare i semi.
I ricercatori hanno anche scoperto che i fringuelli che vivono su isole con molti fringuelli terricoli hanno becchi più corti e più appuntiti rispetto ai fringuelli che vivono su isole prive di fringuelli terricoli. Questo perché i fringuelli di terra competono con i fringuelli di Darwin per il cibo, e i fringuelli di Darwin hanno sviluppato becchi più corti e più appuntiti per essere in grado di raggiungere il cibo prima dei fringuelli di terra.
Lo studio del dottor Grant e del suo team fornisce una preziosa visione di come le specie divergono. Mostra come la selezione naturale possa agire su diverse popolazioni di una specie per produrre adattamenti diversi, che possono portare all’evoluzione di nuove specie.
Oltre alle intuizioni che fornisce sull’evoluzione, lo studio del dottor Grant e del suo team ha anche importanti implicazioni per la conservazione. I ricercatori hanno scoperto che i fringuelli che vivono su isole con molte piante di cactus hanno maggiori probabilità di sopravvivere rispetto ai fringuelli che vivono su isole senza piante di cactus. Questo perché le piante di cactus forniscono una fonte di cibo e acqua per i fringuelli durante i periodi di siccità. Lo studio suggerisce che gli sforzi di conservazione dovrebbero concentrarsi sulla protezione degli habitat importanti per la sopravvivenza delle specie in via di estinzione.
