Gli elementi delle terre rare sono l'oro del 21° secolo:rari e molto apprezzati in tutto il mondo. Le fonti di terre rare più conosciute ed economicamente valide si trovano in Cina, dove più dell'80 per cento di essi sono raffinati. Ciò ha portato a una situazione quasi monopolistica, con la Cina che domina il commercio internazionale, in particolare nelle terre rare pesanti. I geologi e gli scienziati dei materiali della FAU hanno ora scoperto un nuovo modo per trovare nuovi e precedentemente sconosciuti depositi di terre rare, o metalli delle terre rare, In tutto il mondo. Hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista Geologia .

I metalli delle terre rare sono insostituibili per la produzione di prodotti industriali avanzati ad alta tecnologia grazie alle loro proprietà luminescenti e catalitiche. Sono usati per realizzare magneti permanenti che sono una parte vitale dell'elettronica moderna nei televisori, smartphone, i Quaderni, motori jet, e sistemi di guida a razzo, nonché in centrali solari ed eoliche, motori elettrici e nell'ingegneria medica.

Contrariamente a quanto potrebbe suggerire il loro nome, le fonti di elementi delle terre rare o metalli delle terre rare sono distribuite abbastanza equamente in tutto il mondo. Però, ci sono solo pochissime fonti economicamente sostenibili. Geologi FAU Dr. Sönke Brandt, Prof. Dott. Reiner Klemd, Marc Fassbender e il Prof. Dr. Karsten Haase hanno ora scoperto un indicatore in grado di identificare tali depositi.

Hanno ispezionato campioni di roccia dalla miniera di fluorite di Vergenoeg in Sud Africa e hanno scoperto che i cristalli di fayalite nel sedimento di magma granitico possono contenere grandi quantità di elementi pesanti delle terre rare. Il minerale, che è di colore dal marrone rossastro al nero, viene estratto principalmente per l'uso come gemma e viene utilizzato anche per la sabbiatura. La fayalite può essere trovata in tutto il mondo nelle rocce ignee e nelle rocce abissali.

"Poiché gli elementi pesanti delle terre rare stanno diventando sempre più scarsi sul mercato mondiale, la scoperta della fayalite come nuova potenziale fonte per localizzare nuovi giacimenti di terre rare è estremamente importante per l'economia, " afferma il Prof. Dr. Reiner Klemd del Geozentrum Nordbayern della FAU, che ha condotto lo studio.