Lo studio, pubblicato sulla rivista Astrobiology, ha analizzato i dati del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), in orbita attorno al pianeta dal 2006. Gli strumenti dell'MRO hanno rilevato numerose caratteristiche sulla superficie marziana che suggeriscono la presenza di acqua liquida, compresi i burroni. , delta e linea di pendenza ricorrente (RSL).
I canaloni sono piccoli canali dai lati ripidi che si trovano spesso sulle pareti e sui pendii dei crateri. Si pensa che si siano formati dall'erosione del suolo e della roccia da parte dell'acqua liquida. I delta sono depositi a forma di ventaglio che si formano alla foce di fiumi e torrenti. Sono la prova che un tempo l'acqua scorreva sulla superficie marziana. Le RSL sono strisce scure e strette che compaiono sui pendii durante le stagioni calde. Si pensa che siano causati dal flusso di acqua salata.
Gli autori dello studio sostengono che la presenza di queste caratteristiche suggerisce che su Marte potrebbe esistere acqua liquida, almeno in determinati luoghi e in determinati momenti. Ciò è significativo perché l’acqua liquida è essenziale per la vita come la conosciamo.
Tuttavia, lo studio ha anche scoperto che l’acqua su Marte è probabilmente molto salata e che è anche esposta ad alti livelli di radiazioni ultraviolette. Queste condizioni renderebbero difficile la sopravvivenza della vita sulla superficie marziana.
Nonostante le sfide, gli autori dello studio ritengono che sia possibile che la vita possa esistere su Marte, in ambienti protetti come grotte o falde acquifere sotterranee. Chiedono ulteriori ricerche per indagare su questa possibilità.
Se la vita esistesse su Marte, ciò avrebbe profonde implicazioni per la nostra comprensione dell’universo. Significherebbe che la vita non è limitata alla Terra e che potrebbe potenzialmente esistere su altri pianeti o lune del nostro sistema solare, o anche oltre.
