La ricerca condotta dalla LSU Health New Orleans School of Public Health rileva che le attuali raccomandazioni per l'acqua corrente per scovare il piombo non sono costantemente efficaci e potrebbero non essere il modo migliore per proteggere i bambini dal piombo nell'acqua potabile. I risultati sono pubblicati nel Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica .

"Mentre sciacquare i rubinetti secondo le linee guida prevalenti (da 30 secondi a 2 minuti) può ridurre i livelli di piombo dell'acqua per alcune case, oltre la metà delle case testate ha avuto livelli di piombo nell'acqua di picco dopo quel periodo, quindi queste raccomandazioni possono inavvertitamente aumentare le esposizioni, " nota la leader dello studio Adrienne Katner, DEnv, Professore assistente di ricerca di scienze della salute ambientale e del lavoro presso la LSU Health New Orleans School of Public Health. "Varebbero invece presi in considerazione interventi più efficaci come i filtri per l'acqua certificati, in particolare quando non è economicamente possibile sostituire le linee del servizio idrico e l'impianto idraulico."

Il team di ricerca ha intervistato i proprietari di case e testato campioni d'acqua da 376 case di New Orleans sulla sponda orientale del fiume Mississippi (fonte d'acqua della città) tra febbraio 2015 e novembre 2016. Le case reclutate hanno soddisfatto i criteri per la potenziale presenza di piombo. I colleghi del Virginia Tech hanno analizzato i campioni d'acqua, che furono i primi attingimenti di acqua fredda, i primi attingimenti di acqua calda, aspira dopo aver lasciato scorrere l'acqua per 30—45 secondi, 2,5-3 minuti o 5,5-6 minuti.

Globale, I livelli di piombo nell'acqua di New Orleans erano in genere bassi rispetto al livello di azione dell'EPA di 15 ppb. L'analisi ha rivelato un livello di piombo nell'acqua di 5 ppb nell'88% di tutti i campioni provenienti da siti residenziali di normale utilizzo. Più della metà di tutti i campioni provenienti da siti di uso normale (60%) presentavano livelli rilevabili di piombo nell'acqua di almeno 1 ppb o superiori. I livelli di piombo nell'acqua variavano da non rilevabili (meno di 1 ppb) a 58 ppb trovati nei campioni dopo il lavaggio per 30-45 secondi. Non c'era alcuna differenza significativa nella distribuzione del livello di piombo nell'acqua dopo il lavaggio per i vari periodi di tempo fino al segno di sei minuti dopo il quale la distribuzione del livello di piombo nell'acqua è diminuita.

"Mentre la percentuale di campioni con livelli di piombo nell'acqua superiori a 1 ppb è diminuita dopo un lavaggio prolungato da 5,5 a 6 minuti, le riduzioni non sono sempre state consistenti, " dice il Dr. Katner. "Se l'obiettivo è prevenire del tutto l'esposizione al piombo nell'infanzia, preferibilmente, o almeno ridurlo al livello minimamente rilevabile (1 ppb) come raccomandato dall'American Academy of Pediatricians, quindi New Orleans potrebbe richiedere interventi più proattivi rispetto al flushing per raggiungere questo obiettivo. Non è stato possibile verificare che un lavaggio una tantum sia sufficiente per mantenere bassi i livelli di piombo nell'acqua. Alcuni studi che valutano lo sciacquone ai rubinetti della scuola suggeriscono che potrebbero essere necessarie frequenti vampate durante il giorno, poiché il piombo a base acquosa può tornare ai livelli pre-risciacquo in poche ore. Anche il lavaggio prolungato e ripetuto potrebbe non essere pratico, conveniente, o sostenibile a lungo termine, soprattutto nelle città con risorse idriche in declino e/o tassi d'acqua in aumento".

Katner e i suoi colleghi concludono, "I messaggi sulla salute pubblica dovrebbero essere modificati per garantire un'applicazione appropriata del lavaggio, pur riconoscendo le sue carenze e limiti pratici."